Une conversation et une promenade à travers Venise et ses îles, au cours de laquelle M. Brion et R. Huyghe racontent et expliquent l'histoire de la cité et les chefs-d'oeuvre qu'ils y croisent.

Publié en 1850, ce récit décrit le voyage de l'auteur à Venise effectué en 1847, qui montre tous les trésors que recèle cette cité funèbre et endormie sous la domination autrichienne.

À la suite d'une rupture amoureuse, un jeune artiste quitte Rome et choisit de se réfugier dans un palais vénitien, tour d'ivoire où il fera de sa propre vie une œuvre d'art, l'esthétisme devenant sa règle de vie, au-delà du bien et du mal. Ce dandy moderne, en perpétuelle errance, passe par Paris, Rome et l'Inde, pour toujours revenir à Venise, entraînant dans sa poursuite du plaisir et de la beauté deux femmes et un homme, ce petit groupe vivant des amours hors normes en une course à l'abîme affranchie de toute règle morale. Roman néo-décadent dans la tradition de Gabriele D'Annunzio, où la raison esthétique rejette les codes et la vulgarité du monde moderne ; c'est un texte provocateur, ironique, passionné, à contre-courant des modes, au ton tour à tour poétique et cru, chargé d'émotion et de désespoir, situé dans une Venise toujours inspiratrice et mortifère.