Cet instrument de travail est une histoire de l'histoire de l'art. Son objectif est de faire comprendre en quoi consiste cette discipline, ce qu'elle révèle d'une époque et d'une civilisation, en quoi elle permet de décrypter les oeuvres d'art. Il passe en revue les différentes formes d'histoire de l'art depuis l'Antiquité, du catalogage aux lectures dogmatiques, puis à la réflexion philosophique.