L'auteur, pasteur de l'Eglise protestante réformée d'Alsace et de Lorraine, enseignant des religions dans les écoles publiques, interroge la spécificité de la laïcité française et propose une lecture renouvelée de ses principes. Un bilan des expériences européennes et québécoises lui permet de donner au propos une perspective internationale.

Les rapports avec autrui alternent entre laxisme et autoritarisme. Il est donc nécessaire d'instaurer des principes de base aptes à favoriser un vivre ensemble pacifié et d'énoncer des limites à respecter sans pourfendre la liberté de la société démocratique. Pour résoudre les conflits familiaux, les dérapages scolaires, le mal des cités, il faudrait refonder l'autorité.