Hiver 1650. La mort de René Descarte, officiellement décédé d'une pleurésie, inquiète sa pupille Jana, qui soupçonne un empoisonnement. Poursuivie par des tueurs, elle s'enfuit pour trouver le destinataire des courriers codés que son tuteur expédiait régulièrement. Escortée par Conrad Van Vries, elle se rend à Amsterdam et Paris, sur la trace d'un complot qui serait orchestré par Mazarin.

1858. Dans le comté d'Anderson, en Caroline du Sud, Clara Walker fait partie des esclaves noirs qui travaillent dans les champs de coton de la riche famille Wingard. Elle supporte sans rien dire cette vie de labeur et d'humiliations. Jusqu'à une nuit où de mystérieux cavaliers s'en prennent à son père. Dès lors, Clara ne vit plus que pour la vengeance, quitte à s'allier à un dangereux psychopathe.

Rome, an 120 de notre ère, à l'aube du règne d'Hadrien. Des enfants disparaissent, parfois en plein jour, sans que les mystérieux ravisseurs soient inquiétés par les autorités de la ville. Titus Clarus, héritier d'une famille patricienne, est à son tour enlevé. Chargé de l'enquête, le centurion Buculus trouve une piste : le champs de courses. Une piste qui mène à Sextus de la faction des Bleus.

Recueil de nouvelles noires sur le thème du monde animal. Abeille et renard, lapin et okapi, chien et grillons, aigle et seiche ou encore concombre de mer, les héros de ces onze aventures qui se déroulent de la Turquie du XIIe siècle à Osaka en passant par San Francisco en 1906, le métro parisien ou les rues de Florence, sont tous des animaux.

Istanbul, 1355. Le meurtre d'un calligraphe et la découverte d'un atelier de faux documents lancent Sertaç, un capitaine de quartier, et sa petite-fille Aliyé sur les traces de son apprenti, un spahi du sultan. Parallèlement, Sinan est chargé par son maître Bayezîd de comprendre le sens d'une conversation entendue par hasard. Tous trois se retrouvent sur la piste de la pègre stambouliote.

Paris, 1905. Emile vient vivre à Paris pour devenir poète et emménage à côté de Picasso, avec lequel il devient ami. Un jour, ils retrouvent Linda, la jeune boutiquière qui posait pour l'artiste, morte, tombée du quatrième étage. Emile commence l'enquête en compagnie de Virginie et Max Jacob.

Venise, décembre 1579. Le corps sans vie d'un imprimeur est retrouvé derrière un étal de marché, tordu dans une affreuse posture, une salive noirâtre aux commissures des lèvres. Ce n'est que le premier cadavre aux lèvres noircies, la peste est de retour en ville. Peste ou complot ? Seule Flora, une jeune courtisane, entrevoit la vérité.

Scandinavie, 850. Tandis qu'ils reviennent d'une expédition en Irlande, le chef viking Bjorn le Brave et ses compagnons essuient une violente tempête. Le landskip ramène au port du village de Randheim une partie de son équipage sans vie. Le corps du chef a disparu. C'est l'ambitieux régent Egill le Rusé qui prend le pouvoir. Mais Kern, le fils de Bjorn, reste convaincu que son père est vivant.

Kyôto, 1490. Dans une cité impériale qui n'en finit plus de panser les plaies des guerres qui l'ont dévastée quinze ans auparavant, l'enquêteur Ryôsaku se lance aux trousses du plus terrifiant et mystérieux des criminels : le Shôgun de l'Ombre. Kaoru, Keiji et Sozô, les trois adolescents qui lui ont été imposés comme assistants, ne sont plus des débutants. Après une première enquête qui les a menés aux confins du Japon, les voici confrontés aux mystères de Kyôto. En pleine reconstruction, la capitale impériale va leur réserver de terribles épreuves. Dans l'atmosphère humide et moite de l'été, entre temples bouddhistes, sanctuaires shintô et théâtre nô, Ryôsaku et ses trois jeunes assistants vont devoir unir leurs forces pour vaincre ce Shôgun de l'Ombre qui semble, lui, disposer de l'aide des esprits... Après Fleurs de dragon, une nouvelle enquête de Ryôsaku.

Au Japon, en 1489, l'officier de justice Ryôsaku se voit confier par le shôgun la mission de poursuivre de mystérieux criminels qui traversent une partie du pays en laissant derrière eux des cadavres de samouraïs. Pour accomplir sa tâche, il est aidé de trois samouraïs hantés par un passé douloureux : Kaoru, Keiji et Sôzô. Récit dans un univers peuplé de moines aveugles, de ninjas et de monstres.

1936, Esteban et sa mère quittent leur village pour Barcelone. Après une journée de voyage long et chaotique, le train fait une halte à Reus. La guerre civile vient d'éclater. Dans la confusion qui règne sur le quai, Esteban est blessé par le sabot d'un cheval. Lorsqu'il parvient à rejoindre le train, c'est pour constater que sa mère a disparu. Il se résoud à poursuivre son voyage.

En 1943, une grande partie de l'Europe est occupée. Pour organiser le débarquement des troupes alliées, Churchill crée le SOE (Special Operations Executive) à Baker Street. Elaine Boisselier, une jeune anglaise de 19 ans, s'engage dans cette résistance en cachette de Frank, son fiancé. Elle est envoyée à Châlons-sur-Marne pour le réseau Pianist avec un nom de code : Jacqueline.

Angleterre, 1894. Trois années ont passé depuis que Sherlock Holmes a disparu dans les chutes de Reichenbach après une lutte sans merci contre Moriarty. Inconsolable, Wiggins est déterminé à se montrer digne du célèbre détective. Et pour cela, il accepte de veiller sur le jeune Lowell Summerfield dont le père, un juge connu et redouté, a reçu des lettres de menaces.

Ces huit nouvelles explorent le monde de l'école depuis la préhistoire jusqu'à la première moitié du XXe siècle, et de l'Egypte à l'Amérique ou l'Union soviétique. Les pires aventures s'y déroulent entre légendes et mythes, rumeurs et rituels autour de l'éducation et de la transmission du savoir.

Egypte, 1165 av. J.-C. Dans un village du delta du Nil, Sény, un jeune garçon de 14 ans, se prépare sans enthousiasme à devenir médecin et à succéder à Paser, son père. La visite inattendue d'Imenher, chambellan au palais royal de Pi-Ramsès, vient bouleverser sa vie. Le haut fonctionnaire lui révèle que Paser n'est pas son père et l'emmène. Intrigues et complots dans l'entourage de Pharaon.

Paris, 1867. Les cadavres s'accumulent à la morgue du quai de l'Archevêché. Le journaliste Victor Hyvert est chargé par le patron de L'aube de Paris d'enquêter sur cette recrudescence des attaques nocturnes. Aidé du jeune Jules Mercoeur, le garçon de courses du journal, c'est dans un Paris secret et souterrain qu'il traque Sang-de-Fer, celui qui sème la terreur dans l'est parisien.

A Nantes, en 1943, Félix ne supporte pas de voir sa famille se résigner à l'occupation allemande et ne rêve que de rejoindre un réseau de la Résistance. Au lycée, Jacky semble bien être l'un de ces héros de l'ombre. Félix est prêt à tout pour l'approcher et une sombre histoire de corbeau, dénonçant les Nantais aux autorités allemandes, va lui permettre de montrer son courage.