Ce livre relate les vies exemplaires, les anecdotes et les recherches de quelques hommes ' naturalistes, botanistes, généticiens, philosophes et explorateurs ' qui ont révolutionné notre idée du monde végétal. Cinq siècles de stupéfiantes découvertes botaniques. Charles Darwin et l'orchidée de Madagascar qui ne peut être pollinisée que par une seule espèce de papillon; la théorie fondamentale du savant anglais sur la fécondation croisée et sur l'évolution des plantes; Federico Delpino qui a étudié la collaboration entre végétaux et fourmis; les observations de Léonard de Vinci sur la disposition adoptée par les feuilles pour capter la lumière solaire; la découverte de l'Amorphophallus titanum par Odoardo Beccari à Sumatra; l'histoire tragique de Nikolaj Ivanovi' Vavilov qui, en cherchant à sélectionner en laboratoire un super-blé capable de nourrir des millions de Russes, préservera la diversité des plantes mais mourra de faim dans une prison soviétique. Et encore, le génie de Marcello Malpighi; l'invention de la génétique végétale par l'abbé Mendel; la vie extraordinaire de George Washington Carver, premier Noir américain diplômé, et la ténacité de Charles Harrison Blackley cherchant la cause du rhume des foins.

En 1924, l'auteur s'installe avec son épouse à Due Santi, près de Rome. C'est là qu'il se constitue une basse-cour et s'absorbe dans l'observation rêveuse des oiseaux. Ces textes célèbrent la beauté des merles bleus, des huppes, des paons et d'autres animaux. ©Electre 2016

PRÉSENTATION Les animaux dits « nuisibles » ne cessent d'alimenter des polémiques sans fin. Chaque partie possède de bons arguments (du moins recevables) mais si l'impossible consensus échappe, c'est que les « bêtes noires », sujets des débats, échappent elles-mêmes… Dans cet essai magistral, où l'auteure retrace l'histoire ancestrale du rapport si complexe entre l'homme et l'animal sauvage, on comprend la raison pour laquelle l'espoir d'une telle concorde juridique et sociétale est chimérique : c'est que le « troisième animal », selon l'heureuse expression de Pierre Michon, est par nature insaisissable. La haine que l'homme voue depuis toujours aux carnassiers (fouines, putois, loups, renards, etc.), ces êtres que l'Histoire a peints en rouge et noir (le sang et le poison), exprime d'abord la terreur suscitée par « le Sauvage ». Derrière les combats bruyants relayés par la lumière des médias, il y a l'espace poreux de la « bête noire » où se déroule une vie honnie : activité secrète, silencieuse, nocturne, rapines, meurtres furtifs… Julie Delfour nous fait comprendre, en fin de compte, que la meilleure connaissance du troisième animal se trouve dans certains polars. Ensuite seulement, on pourra se (re)mettre à discuter calmement. BIOGRAPHIES CONTRIBUTEURS Julie Delfour Julie Delfour est écrivain, géographe et artiste animalier. Elle associe les dimensions littéraire, scientifique et plastique pour mieux explorer les formes de parenté entre l'homme et l'animal. Croiser les disciplines est pour elle un moyen d'illustrer ce qu'elle cherche à saisir : l'âme et le mouvement animal. De formation pluridisciplinaire (docteur ès Lettres, docteur en Géographie), elle est l'auteur de nombreux ouvrages de vulgarisation scientifique et d'une œuvre artistique combinant dessin, peinture, sculpture et photographie.