Né en 1928, Noam Chomsky est titulaire d'une chaire dans le fameux département de linguistique et de philosophie du Massachusetts Institute of Technology (MIT) où il enseigne depuis 1955. Il a écrit plusieurs essais de linguistique gui font date (Structures syntaxiques, Aspects de la théorie syntaxique, Le Langage et la pensée...). Par ailleurs, il est connu pour ses écrits politiques mettant en cause l'hégémonie américaine.

Evocation des états de transe, de la danse rituelle à la crise d'hystérie, de la tentative de suicide au ravissement de l'extase que cherche, à un moment de sa vie, tout être humain en quête de sens. C. Clément explore ce que les civilisations ont proposé comme réponse à cette recherche et pose la question de la vie sans l'extase.

L'implication personnelle de l'auteure, sa réflexion autour des représentations de la différence des sexes, des genres et de la sexualité, ainsi que la discussion de travaux féministes récents façonnent cet essai. Parmi les thèmes abordés : le non-désir d'enfant, la beauté masculine, la prostitution, l'aliénation, la politique, etc.