Réfléchit sur les souffrances engendrées par le travail, tente de déterminer les causes de la croissance inédite que connaît notre siècle en matière d'accidents et de maladies occasionnés par le travail, et de trouver des solutions tant d'un point de vue politique que social.

Cet essai jette les fondations d'un nouvel Etat-providence. Plaçant les femmes et les enfants au coeur des préoccupations de la protection sociale, il décrit les contours et les mécanismes d'un nouvel Etat-providence pour le XXIe siècle. Ce faisant, il redéfinit les ambitions d'une politique social-démocrate dans le cadre de la mondialisation.

Analyse d'une société de plus en plus obsédée par le risque qu'il soit d'origine sanitaire, médical ou technologique. Les auteurs s'interrogent sur les conséquences de cette prévention à outrance. D'après eux, elle enserre les individus dans des conduites prédéfinies, permet de promouvoir un retour à des moeurs moins permissives et crée de façon paradoxale de nouvelles dépendances.