Objet d'une monumentale biographie par James Boswell, devenue un classique des lettres anglaises, Samuel Johnson (1709-1784) se voit ici consacrer par Manganelli une fulgurante " brève vie ", que l'on pourrait à juste titre considérer comme le pendant, ou le négatif, de celle de Boswell. " Biographie synthétique ", évocation d'une Londres fascinante et sordide, ce livre offre aussi la peinture de ce sans quoi Johnson n'eût été lui-même : son cercle d'amis et suiveurs, Richard Savage, écrivain malheureux, déréglé et scélérat, Topham Beauclerk, libertin joyeux et irresponsable, et Boswell lui-même, " calque littéraire, écrit Manganelli, fidèle jusqu'à l'hallucination, de l'existence et de la façon d'être du Docteur ". Mais le Johnson de Manganelli est autre chose encore : le premier héros d'une civilisation moderne, un monstre sacré, admiré pour son exigence, sa capacité de juger et de rassembler auditeurs et lecteurs par la seule vertu de sa bizarrerie et d'une conversation railleuse. Il est enfin et surtout un troublant alter ego de l'auteur d'Hilarotragoedia dans ses aspects les plus secrets : la mélancolie, l'hypocondrie, l'infélicité, auxquelles ne peuvent faire rempart que la lecture, l'exaltation de l'intelligence et la morale de la littérature.

Patrick Wald Lasowski a publié aux Éditions Gallimard Libertines, L'Ardeur et la galanterie, sur la littérature et la sensibilité libertines du XVIIIe siècle. Il a consacré des essais, Syphilis, Les Échafauds du romanesque, au roman du XIXe siècle. Il a édité Barbey d'Aurevilly, Maupassant, Fénéon. Il dirige l'édition des Romanciers libertins du XVIIIe siècle à la Bibliothèque de la Pléiade.

Au terme d'une carrière dans l'administration indienne qui n'a laissé que le souvenir d'éclats maladroits, le squire Vane vit retiré dans son domaine de Cornouailles. A la population locale, imprégnée de merveilleux, il oppose son rugueux bon sens et s'enfonce un soir dans un bois aux prétendus pouvoirs maléfiques... pour ne plus reparaître. L'enquête, qui devra éviter le double piège d'un rationalisme grossier et de la crédulité superstitieuse, est menée par les invités du squire, le poète John Treherne et le critique américain Cyprian Painter.

Nommé secrétaire de l'ambassade de France en 1760, C.-C. de Rulhière assista de près, à Saint-Pétersbourg, à la révolution qui renversa Pierre III et laissa Catherine II veuve et toute-puissante. De retour à Paris, il brossa avec esprit les épisodes dont il avait été le témoin privilégié

Patrick Wald Lasowski a publié aux Éditions Gallimard Libertines, L'Ardeur et la galanterie, sur la littérature et la sensibilité libertines du XVIIIe siècle. Il a consacré des essais, Syphilis, Les Échafauds du romanesque, au roman du XIXe siècle. Il a édité Barbey d'Aurevilly, Maupassant, Fénéon. Il dirige l'édition des Romanciers libertins du XVIIIe siècle à la Bibliothèque de la Pléiade.