L'aspect le plus original de ces mémoires réside sans doute dans le tableau fidèle que l'auteure donne d'abord de la vie au XVIIIe siècle dans une province française au statut très particulier : l'Alsace. Tous les historiens des moeurs avant la Révolution connaissent cette chronique savoureuse où défilent rois, princes, gens de lettres, coiffeurs, modistes. ©Electre 2021

En tournée en Amérique dans les années 1830, l'actrice britannique rencontre Pierce Butler, riche propriétaire terrien d'une plantation de coton et de riz en Géorgie. Ils se marient en 1834. Entre 1838 et 1839, F. Kemble découvre les conditions déplorables et inhumaines des esclaves. Indignée, elle tente de faciliter le quotidien de ces travailleurs. Récit publié pour la première fois en 1863. ©Electre 2023

Arrêtée au mois d'août 1793, incarcérée à Beauvais, puis à Chantilly dans l'antique demeure des Condé avant d'être transférée à la maison d'arrêt parisienne nouvellement ouverte du Plessis, Louise-Henriette de Noailles, duchesse de Duras (1745-1832) relata son séjour carcéral d'effroi et de misère, d'humiliations et de droits bafoués, où la préoccupation de la survie fut constante. Trois autres récits de proches de sa famille – dont cinq des membres furent immolés sur l'échafaud –, ainsi que les souvenirs de Sophie-Victoire-Alexandrine de Girardin, comtesse de Böhm, détenue dans les mêmes prisons qu'elle, constituent un complément indispensable à son vibrant témoignage.

La comtesse de Castelbajac relate son enfance dans le Tarn et sa relation avec F.-R. de Chateaubriand qu'il évoque dans les Mémoires d'Outre-tombe. Soixante-dix lettres de l'écrivain complètent l'ouvrage. ©Electre 2022

Entre avril 1845 et avril 1846, le philosophe entretient une relation épistolaire et platonique avec Clotilde de Vaux. Il l'idolâtre même si la jeune femme ne lui offre que son amitié en retour. Ils échangent 183 lettres dans lesquelles Comte se livre à des déclarations enflammées, donnant une autre facette de cet homme austère. Leurs missives inspirent le thème de la religion de l'humanité. ©Electre 2021

Les témoignages de deux femmes issues de la noblesse. La princesse de Tarente a été dame d'honneur de la reine Marie-Antoinette, madame Eliott était une proche du duc d'Orléans. Elles sont attachées aux valeurs de l'Ancien Régime même si elles évoluent dans des sphères distinctes. Elles sont emprisonnées mais survivent à la Terreur dont elles racontent la violence. ©Electre 2021

Les rapports de F. de Federici, gardien de la promenade des Champs-Elysées à partir de 1777, décrivant ses actions de police, son lien à ce lieu, les querelles, les rixes, les vols, les émeutes d'étudiants, les attroupements autour des carrosses des princes, entre autres. Ils témoignent de la vie quotidienne de la population parisienne du XVIIIe siècle. ©Electre 2024