Ce roman est centré sur le personnage de Victoire, jeune femme au physique ingrat et à la force de travail colossale, qui tente de se faire une place dans un monde rural périgourdin marqué par la rudesse des rapports humains et sociaux. Violée à plusieurs reprises, elle étouffe son second enfant. Elle est condamnée pour infanticide.

Créée en 1662, cette farce met en scène un barbon avare qui refuse de marier sa fille, afin d'éviter des dépenses, et qui se met en quête d'une jeune épouse. Forcé de s'absenter, il confie la garde de sa fille Isabelle à Philipin, son valet. Dorine, la servante d'Isabelle dont est épris le valet, éloigne ce dernier pour permettre à la jeune fille de retrouver Cléandre, son jeune amant. Le maître de maison rentrant plus tôt que prévu, Cléandre n'a que le temps de se déguiser en fille pour échapper à sa colère. Dupé par le déguisement du jeune homme, le vieillard en tombe fou amoureux et, ce n'est qu'à la nuit tombée qu'il le démasquera. Appuyé par Isabelle, Dorine et Philipin, Cléandre réussira à convaincre le vieux barbon de le laisser épouser sa fille.

La Belle et la Bête est l'un des contes les plus célèbres de la littérature française. Avant d'être adapté au cinéma par Jean Cocteau en 1946, puis de s'imposer comme l'un des plus grands succès des studios Walt Disney en 1991, c'est un conte féerique et philosophique publié en 1740 par Gabrielle-Suzanne de Villeneuve. L'on y suit les aventures d'un marchand désargenté, et de ses enfants, dont la fille cadette est nommée Belle. Contrairement à ses sœurs, Belle est douce, modeste et ne s'intéresse pas au luxe. Elle est également très dévouée à son père, au point de se sacrifier à sa place lorsque ce dernier se retrouve condamné par la Bête pour avoir cueilli une rose. Belle part alors vivre chez la terrible Bête qui n'aura de cesse de devancer ses attentes et ses besoins. Peu à peu, la Belle passe du dégoût à l'estime, puis à l'amour pour cet étrange être.

Marguerite de Navarre, sœur aînée de François Ier, femme politique, diplomate et poétesse, doit se plier aux volontés de son frère qui lui fait savoir, par l'entremise de Clément Marot, son ancien page dont elle est aimée et amoureuse, qu'elle doit partir rejoindre son mari Henri d'Albret, roi de Navarre, dans ses terres béarnaises. Autour de la reine, gravitent des demoiselles d'honneur dont l'une se distingue par sa beauté, sa sensibilité et sa fortune : Violette, une orpheline, qui a la préférence de Marguerite. La jeune fille est promise à Almaric d'Argèles, aîné d'une famille noble du Béarn, selon la volonté de son père, mort sur le champ de bataille, mais Violette refuse cette union, au grand dam de son tuteur. Marguerite, pour différer le mariage de Violette et calmer son tuteur, propose à la jeune fille de la suivre dans son exil.

À Pau, dans le château de son époux, le roi de Navarre, Marguerite tente de défendre les intérêts de sa protégée, Violette, tout en cherchant à apaiser les attaques des fervents catholiques qui la soupçonnent d'être attirée par la religion réformée. Pour prouver son attachement au catholicisme, la reine et sa cour effectuent plusieurs pèlerinages qui les mènent dans un couvent où Violette découvre, revêtu de l'habit de novice, son amour d'enfance : Isolier d'Argèles, le frère cadet de son promis. Les jeunes amants, dont les sentiments n'ont pas faibli, se reconnaissent au premier coup d'œil et décident de tout tenter pour faire annuler la condamnation à la prêtrise qui pèse sur les épaules d'Isolier et le mariage qui doit lier Violette à Almaric. La reine, qui a renoncé à son amour en quittant la cour de France, met tout en œuvre pour soutenir sa demoiselle de compagnie face à la volonté inébranlable de la mère d'Isolier. Un mauvais coup reçu par Almaric lors d'un affrontement à l'épée, fait basculer le destin des jeunes amoureux qui vont pouvoir s'unir.

Dorothée et Natalie sont sœurs. Tandis que la première est à l'image de ce que doit être une dame de la haute société, Natalie, elle, est curieuse de tout, passionnée et se pique d'écrire. Veuve à 22 ans, elle fait la connaissance du brillant, mais vaniteux Germeuil qui tombe sous son charme. Lorsque cette dernière accepte de publier ses écrits afin d'aider des amis, cela déplaît à Germeuil. Il la quitte pour une jeune veuve possédant une grande fortune et toutes les qualités d'une dame de la haute société…