L'écrivain et poète Rilke annonça en 1896 un recueil de nouvelles qui ne fut jamais publié. L'ouvrage reprend ici ces textes de jeunesse, treize nouvelles qui préfigurent le Rilke futur sous forme d'essais de composition de style divers : prose poétique, langage populaire, description réaliste, etc. Il dépeint l'homme comme un être tourmenté par une exigence absolue inaccessible.

Recueil de quatre nouvelles inédites en français. Les deux premières se font écho et portent sur la première expérience sensuelle de deux femmes. Dans la troisième, un individu témoigne de la goinfrerie de sa compagne, chanteuse de cabaret. Dans la dernière, un homme se souvient de ceux qui ont peuplé son enfance.