Ce traité décrit et illustre quelques méthodes visant à améliorer la prévision de la durée de vie et de la gestion du bon fonctionnement d'ouvrages, considérés comme des systèmes qui doivent assumer une ou plusieurs fonctions globales. Les exemples d'ouvrages présentés appartiennent au domaine du génie civil : domaine nucléaire, pétrolier, des bâtiments ou des barrages.