Dès sa naissance au XVIIe siècle, l'opéra italien se diffuse sur tout le continent grâce à un réseau de production internationale, forgeant l'identité du genre lyrique qui devint un patrimoine artistique commun, cultivé par des générations de compositeurs aux origines et formations différentes. Les contributions réunies ici étudient ce patrimoine culturel européen.

L'opéra italien n'a cessé de s'enrichir au contact de la littérature française. Les échanges entre ces deux genres se caractérisent par le double jeu de proximité et de distance qui existe entre eux. La recherche en dramaturgie musicale éclaire les questions auxquelles sont confrontés traducteurs, librettistes et compositeurs dans leur travail de réécriture pour la scène lyrique italienne.

Le 6 décembre 1962, sept musiciens dont Pierre Bartholomée, Wieland Kuijken et Robert Kohnen interprètent Repons d'Henri Pousseur à Bruxelles. Le langage neuf de la composition et les choix d'interprétation font de cet événement un moment fondateur : il institue en Belgique une nouvelle tradition d'interprétation et constitue l'acte de naissance d'un ensemble de musique contemporaine : Musiques Nouvelles. Depuis quatre décennies et sous l'impulsion de cinq chefs (Pierre Bartholomée, Georges-Elie Octors. Jean-Pierre Peuvion, Patrick Davin et Jean-Paul Dessy), l'ensemble a interprété la plupart des classiques contemporains ; il a suscité de très nombreuses créations et s'est engagé dans la défense et l'illustration des œuvres de plusieurs générations de compositeurs belges. Aux côtés de Musiques Nouvelles et dans un contexte européen riche et inspirant, les institutions officielles, les festivals et de nombreuses initiatives parfois plus modestes ont apporté leur contribution à la musique de notre temps. Grâce à ces actions enthousiastes, le public belge a pu découvrir, " en temps réel ", les genres les plus avant-gardistes de son temps : sérialisme, musique aléatoire, musique mixte, minimalisme, musique spectrale...