Fruit des relations amicales que Laure Adler eut avec l'auteur pendant une douzaine d'années, et de patientes recherches, cette biographie, sans avoir la prétention de dire la vérité du personnage, tente cependant de démêler les différentes versions que Marguerite Duras a données de sa vie (Livres-hebdo : livres du mois 7-8, 1998)

Romancier fêté, cinéaste admiré, poète méconnu, dramaturge et dessinateur d'exception, Cocteau est l'un des créateurs les plus féconds du XXe siècle. Doté d'une rare aptitude à changer de style et de forme, à mourir à soi pour ressusciter autrement, il évoque par son caractère protéiforme ces deux géants - Picasso et Stravinsky - qui furent ses proches, et parfois ses collaborateurs. Véritable baromètre du climat parisien, il incarna tous les courants et chaque art, l'architecture exceptée : au Cocteau proustien succéda un Cocteau avant-gardiste, puis dadaïste, surréalisant et néoclassique, enfin féerique ; bref, cet auto-fictionneur en actes donnait l'impression de faire de lui ce qu'il voulait : jeune homme, il se voyait même en demi-dieu. Aucune biographie d'envergure n'avait paru en France depuis trente ans ; nulle n'avait eu pour ambition de replonger ce météore durable dans sa constellation d'origine, de la France de l'affaire Dreyfus à celle de Johnny Hallyday, en passant par cet âge d'or que furent les années 20 et les années sombres de l'Occupation. Avec cette biographie inspirée, Claude Arnaud a fait le roman vrai de tous les Cocteau qu'abritait ce créateur hors pair, « brillant comme une larme », mort il y a quarante ans cette année.

Le piéton de Paris... Célèbre titre de livre, qui a longtemps servi à désigner Léon-Paul Fargue (1876-1947) lui-même, dont voici la première biographie. Mais Fargue n'est pas seulement le chroniqueur, le mémorialiste éblouissant d'une capitale dont il connaît tous les secrets. C'est aussi l'adolescent inquiet de Tancrède, le rêveur de Poèmes, le fantaisiste débridé de Ludions, le poète onirique de Vulturne et de Haute Solitude, l'amateur de contrepèteries et de vocables cocasses, l'ami d'Alfred Jarry, d'Erik Satie et de Valery Larbaud. Cette biographie - nourrie de nombreux documents inédits - nous entraîne du symbolisme au surréalisme, de la Belle Époque aux Années folles, puis au Paris de l'Occupation. Nous y découvrons un homme à la fois pittoresque et complexe, parfois déroutant. Nous croisons Debussy, Ravel, Valéry, Cocteau, Joyce, Claudel, Léautaud, Saint-Exupéry, Picasso, des princesses et des femmes du monde. D'un siècle à l'autre, Fargue, constamment poète, n'aura fait que pourchasser l'immense variété de vivre.

Poète, scénariste, rebelle aux appartenances et aux mots d'ordre, Prévert fut aussi l'homme des amitiés. Elles tissent son existence : Marcel Duhamel, Yves Tanguy, Picasso, Yves Montand, Simone Signoret. Et autant que son histoire, c'est celle de la "bande" dont il était l'éblouissant animateur, qu'Yves Courrière fait revivre dans une biographie foisonnante.

De Provinciales (1909), son premier livre, remarqué par Jules Renard et Octave Mirbeau, à La Folle de Chaillot, représentée en 1945, un an après sa mort, Giraudoux a été l'« enchanteur » de plusieurs générations : comme romancier d'abord, puis comme dramaturge, après que Jouvet l'eût introduit au théâtre, où il connut d'éclatants succès : Siegfried et le Limousin, Amphitryon 38, La guerre de Troie n'aura pas lieu, Électre, Ondine... Limousin, normalien, germaniste et diplomate, sa vie est un roman vrai qui embrasse l'histoire littéraire, artistique et politique des premières décennies du XXe siècle. Et si, tels certains de ses héros, prompts à esquiver les pièges d'une humanité mesquine, Giraudoux excellait dans l'art de se dérober, il n'a pas échappé à son biographe. Ayant pu utiliser de nombreuses correspondances inédites, Jacques Body l'a suivi de près dans sa vie privée ; et, fort de plongées dans de nombreuses archives, il éclaire d'un jour nouveau ses activités au Quai d'Orsay et, en 1939, à la tête du commissariat général à l'Information, créé pour contrer la propagande nazie. Le Giraudoux que l'on découvre rompt avec la réputation d'amuseur et de précieux que lui ont faite certains de ses admirateurs. Cosmopolite et patriote, soucieux du bien public, ses idées en matière d'urbanisme et de protection de la nature montrent qu'il voyait souvent plus loin que ses contemporains. Grave mais pudique, refusant, dans sa vie, la tragédie et le pathétique, c'était un stoïcien souriant

Il est mort jeune, à quarante-cinq ans, mais il laisse une œuvre considérable, labyrinthique, construite comme autant d'expériences d'écriture. Une vie anéantie à peine commencée – père tué en 1940, mère disparue à Auschwitz. Pas de souvenirs d'enfance. De cette amnésie, Georges Perec fera le ressort de sa création littéraire : il ne cesse de chercher à retisser des liens et des repères par les lettres, le jeu, l'invention narrative. Son œuvre trace des chemins obliques pour lire le monde et son histoire. La vie de cet homme qui s'est reconstruit grâce à sa passion des mots s'entrevoit essentiellement à l'ombre et à la lumière de ses livres. C'est en les lisant que Claude Burgelin s'efforce de retrouver la trame d'une vie et les secrets d'un imaginaire qui continue à fasciner par son charme indicible et ce qu'il conserve d'énigmatique. Il accompagne une enfance cassée avant d'être recréée par les ressources de l'intelligence. Esquisse le portrait d'un jeune homme déterminé à affronter l'existence en écrivant. Dessine un Perec partagé entre le travail de bureau et l'artisanat de l'écriture, expérimentateur de l'art d'écrire et de dire, paysan de Paris à la recherche de « l'infra-ordinaire », présent-absent de sa judéité qu'il revisite à Ellis Island, homme d'amitiés et de grands rires. Il vivra entouré d'une seule vraie parenté, tôt retrouvée auprès de certains auteurs, la famille de cet enfant de la littérature, qui a su devenir, par un infatigable labeur, un écrivain singulièrement heureux. Claude Burgelin, professeur émérite de littérature à l'Université de Lyon, est l'auteur de plusieurs essais consacrés à Georges Perec et aux autobiographies contemporaines.

Un lorgnon masquant un regard malicieux : tout le monde a en tête le visage d'Offenbach, et certaines de ses mélodies, que chacun fredonne parfois même sans en connaître l'auteur, comptent parmi les plus célèbres de l'histoire de la musique. Cent vingt ans après sa mort, Jacques Offenbach (1819-1880) n'a rien perdu de sa popularité. Ses opéras-bouffes sont à l'affiche des scènes lyriques du monde entier, et son nom seul, synonyme de gaieté et de plaisir, le " dispense d'en dire plus long ", comme chante Agamenmon dans La Belle Hélène... Pour célèbre qu'il soit, Offenbach demeure cependant méconnu, et une grande partie de son répertoire - cent dix ouvrages scéniques sans compter de nombreux autres morceaux - attend d'être redécouvert. Le chemin, semé d'embûches et de gloire, qui sépare l'adolescent juif allemand venu s'établir à Paris à quatorze ans du " plus parisien des compositeurs ", dont les obsèques sont célébrées en grande pompe à la Madeleine en 1880, n'avait jamais encore été retracé en détail. C'est cette carrière exceptionnelle, menée à Paris puis parallèlement à Vienne et dans toute l'Europe, comme virtuose du violoncelle, compositeur et directeur de théâtre, que cette biographie entend raconter en s'appuyant sur une grande variété de sources, pour beaucoup inédites, tant françaises qu'étrangères. Une carrière qui, d'Orphée aux Enfers à La Vie parisienne, de La Périchole aux Contes d'Hoffmann, a profondément marqué la vie théâtrale et lyrique du XIXe siècle, offrant un nouveau type de divertissements adapté à la société moderne qui se met alors en place. Outre le récit de cette formidable réussite, on trouvera ici le répertoire d'Offenbach présenté de façon détaillée, de sorte que ce livre se veut autant un guide à travers l'œuvre d'Offenbach qu'à travers sa vie et sa postérité étudiée jusqu'à nos jours. Comme l'Opinion publique qui est le " compagnon fidèle " d'Orphée parti reprendre Eurydice à la mort, il accompagnera le lecteur dans l'univers, fascinant du fondateur des Bouffes Parisiens que Karl Kraus appelait " l'un des plus grands créateurs satiriques de tous les temps et de toutes les cultures ".

Spécialiste de Céline et du roman français contemporain, amateur de sport, Alain Cresciucci est professeur de littérature à l'université de Rouen.

De la vie de Jean Genet, né le 19 décembre 1910 et abandonné par sa mère à l'Assistance publique, on ne connaissait que ce qu'il avait bien voulu en dire ou en écrire lui-même. Une vie faite de vagabondage, de prostitution homosexuelle, de vols, de prison, avant que, de 1942 à 1948, il écrive et publie, d'abord grâce à Cocteau, des poèmes et cinq romans d'une originalité violente qui le rendirent aussitôt célèbre. Une période improductive suivit la grâce présidentielle de 1949 et la parution en 1952 de l'énorme étude de Sartre, Saint Genet, comédien et martyr, puis vint une série éblouissante de pièces de théâtre. À nouveau le silence, et enfin l'engagement de Genet auprès des Panthères Noires aux États-Unis - où la pièce Les Nègres avait en quelque sorte précédé la radicalisation de certains mouvements noirs - et auprès des combattants palestiniens. Il écrivit alors son dernier livre, Un captif amoureux, qui sera publié un mois après sa mort, en 1986. Edmund White a voulu aller plus loin dans l'étude de cet écrivain mondialement connu, toujours auréolé de scandale. Après sept ans de recherches, l'auteur a pu mettre en lumière beaucoup d'autres vies de Genet, que celui-ci avait toujours cachées. Jamais personne n'avait jusqu'à présent établi une relation constante entre les œuvres de Jean Genet et sa personnalité, intimement liée à sa faculté d'assimiler, d'imaginer, de travestir et en fin de compte d'exister à ses propres yeux dans l'acte d'écrire.

Extr. : "Autant le dire tout de suite: certes, les ouvrages consacrés à Oscar Wilde constitueraient à eux seuls une vaste bibliothèque; mais l'ouvrage que voici, de Richard Ellmann, Biographie des biographies, comme on dit Cantique des cantiques, pourrait, lui, se substituer à cette bibliothèque hypothétique, si l'on excepte quelques pages _ de Yeats, de Gide, de Borges... On dirait que, pendant de nombreuses années, le biographe illustre de W. B. Yeats et de James Joyce a disposé du service des plus astucieux et persévérants déchiffreurs de cendres et inspecteurs d'empreintes de Scotland Yard pour parvenir au portrait irrécusable de son modèle" in : Le Monde, 25-11-1994.