K.Lorenz montre dans cet ouvrage que l'agression est un instinct, comme d'autres, qui aide à la conservation de la vie et de l'espèce. L'étude du comportement des animaux permet de mieux comprendre le caractère unique de l'homme, et d'en retirer des leçons et des enseignements sur son propre comportement.

En 1975, le zoologue accepte d'adopter une louve et de l'élever chez lui, dans son appartement, auprès de Line, sa compagne, et de leur fils. Il témoigne de cette expérience et de la relation quotidienne avec l'animal afin d'éclairer ses moeurs et comportements. Les anecdotes relatées révèlent un animal joueur, solidaire, affectif et doté d'un grand sens de la hiérarchie.