Originaire d'une famille de paysans pauvres du nord-est de la Thaïlande, Prem découvre l'Occident, les études à l'université, la politique. Convaincu que la vie en complet-veston ne lui convient pas, il retournera à sa terre natale en 1980 pour y choisir la vie monastique. Un roman largement autobiographique. ©Electre 2018

L'explorateur norvégien relate son voyage au Siam en 1881-1882. Reçu à Bangkok par le roi Chulalongkorn, il a ensuite parcouru le nord du pays jusqu'à Chiang Mai, poussant ensuite jusqu'aux confins du Laos. Il explique ses péripéties, les difficultés causées par les autorités thaïes, et décrit en détail les régions visitées et leurs habitants.

Engagé au début du XXe siècle dans une plantation de tabac de Sumatra, Laszlo Szekely y a exercé le métier de planteur jusqu'à la fin de la Première Guerre mondiale. A son arrivée, la mise en valeur de la côte venait juste de commencer et Szekely s'est trouvé le témoin direct de cet événement majeur de l'histoire du colonialisme moderne. Il exprime surprise et naïveté devant ce monde féroce.