Thomas Mann considérait son talent d'essayiste et de polémiste comme un "ingrédient" inséparable de sa nature. Il allait jusqu'à dire "Lorsque je satisfais cette tendance, j'éprouve le sentiment goethéen d'être un écrivain-né, d'une façon peut-être plus excitante qu'en cultivant l'art du roman." Ses essais étaient pour lui comme un contrôle critique sur sa vie et sa production littéraire ; il y contentait sa nature de moraliste et ce qu'il appelait son "sentiment naïf du devoir". Car même dans les études proprement littéraires il aborde les problèmes moraux de l'époque et prend des positions politiques. Aussi, à la fin de Goethe et Tolstoï (1922), écrit en marge de La Montagne magique, livre-t-il ses vues singulièrement perspicaces sur l'avenir de son pays et de l'Europe.

Richard Henry Dana (1815-1882) venait de commencer son droit à Harvard quand un mal mystérieux lui fit interrompre ses études. Ce jeune patricien de Nouvelle-Angleterre décida alors de changer radicalement son mode de vie et s'engagea comme simple matelot sur un voilier de commerce à destination de la Californie pour un voyage de deux ans, en passant par le cap Horn. Dans son récit, grand classique de la littérature américaine du XIXe siècle, il développe quelques-uns des thèmes majeurs qui inspireront son cadet Herman Melville : le voyage initiatique, la lutte contre les éléments, l'ambiguïté de la vie primitive et sa trompeuse innocence.

Tente de restituer toutes les facettes de la vie urbaine : les manifestations de rue, les dérives nocturnes et promenades matinales, les rythmes urbains, la symbolique de la rue, du carrefour ou du boulevard, les personnages emblématiques, etc. L'auteur révèle la géographie sentimentale des villes. ©Electre 2022

Né à Stroud, dans le Gloucestershire, en 1914, Laurie Lee aura tôt le goût des voyages. Marcheur infatigable, il gagnera sa vie en jouant du violon. Au cours de la seconde Guerre Mondiale, il travaillera comme script sur des documentaires produits par le General Post Office et le ministère de l’Information. Poète, essayiste, nouvelliste, il est avant tout célèbre pour son autobiographie en trois volumes, dont les deux premiers ont été publiés aux Éditions Phébus : Rosie ou le goût du cidre (Libretto, 2003) et Un beau matin d’été (Libretto, 2004). Laurie Lee est mort le 13 mai 1997.