Actualité des découvertes archéologiques inspirées des travaux de sinologie et d'histoire sociale les plus récents, couvrant la période du Ve millénaire av. J.-C. à la fin du premier millénaire apr. J.-C. Les pièces étudiées bénéficient d'une iconographie exceptionnelle, du fait de leur découverte récente. Une série de sections est également consacrée aux rencontres entre Orient et Occident.

Cette synthèse de plus d'un siècle de recherches dans les domaines de l'archéologie et de l'histoire de l'art mésoaméricains nous fait entrevoir l'univers intellectuel et sensible de ces anciens peuples, ce que disent les temples, les masques, les figures, ces arts aux images énigmatiques qui parlent plus à l'intelligence qu'aux sens.

Ce manuel propose, à travers l'analyse d'oeuvres célèbres et d'oeuvres à découvrir, de rendre compte du phénomène que représente la créativité grecque pendant un millénaire, de la disparition de Mycènes (XIe siècle av. J.-C.) à la période hellénistique (Ier siècle av. J.-C.).

A l'intérieur du cadre chronologique du dernier siècle de la République à la fin de l'Antiquité, sont traités les aspects les plus significatifs de l'art romain. Des réalisations les plus monumentales et officielles, manifestations publiques d'une création artistique largement soumise aux contraintes politiques, aux objets et décors de la vie privée, un choix de sites et d'oeuvres est analysé.

Une approche à la fois géographique et chronologique des grands moments de la préhistoire et de l'histoire de cette région : apparition de l'écriture et des premiers instruments comptables, innovations techniques majeures, civilisations sumérienne, akkadienne, babylonienne, assyrienne, élamite, hittite, cananéenne, ainsi que les brassages de peuples, langues et cultures.