En 1870, la toute jeune concession française de Shanghai ne compte qu'une centaine de Français, négociants, entrepreneurs, missionnaires. Trois fois moins que la concession anglaise. Autant de chances pour y faire fortune. Tel est l'objectif de Charles d'Esparnac lorsqu'il se lance dans le commerce sur le Yangzi. Mais le danger est un challenge supplémentaire pour ce jeune homme au passé trouble.