Japon, fin du XVIIe siècle. Sano Ichirô enquête sur un incendie criminel qui a ravagé une maison du temple du Lotus noir. Sa traque de l'assasin le conduit à suspecter une orpheline. Reiko, sa femme, n'est pas de son avis et décide de mener l'enquête elle-même pour le lui prouver. Intrigues de palais, complots et passions exacerbées servent de toile de fond à cette énigme.