De quelle nature est la violence qui nous habite ? Telle est la question que se pose la narratrice tout au long du procès en cour d'Assises auquel elle assiste dans le cadre de son travail. Le matricide qui va être jugé ne l'intéresse au départ que d'un point de vue professionnel. Mais peu à peu, elle est gagnée par un sentiment de fascination pour l'accusé. Qui est ce Claude Lourre ? A-t-il tué sa mère ? Pourquoi ? Au fil des interrogatoires, l'énigme devient plus lourde et la ramène à sa propre violence. N'a-t-elle pas, à son corps défendant, été à l'origine de la mort d'un enfant qui allait naître ? (Bibliothéca Magazine)

En racontant cette ancienne affaire de moeurs de la France d'avant-guerre, François Sentein tente de comprendre les liens qu'il y a eu entre les trois personnages : l'assassin, le bourreau, l'écrivain et s'aperçoit que ces liens sont inexistants. Il nous rappelle ainsi les avatars de la peine de mort. Au fil des pages, une France disparue, celle de la Troisième République, resurgit devant nous.