L'auteure, mère d'accueil, se voit confier Alex, un garçon de 7 ans délaissé par sa mère droguée et qui a connu de nombreuses familles d'accueil. La jeune femme pense accompagner le garçon le temps d'officialiser son adoption par un jeune couple. Mais rien ne se passe comme prévu.

Jezebel Tyler, une jeune Anglaise orpheline, rejoint en Inde son tuteur, un archéologue de renom. Sur le paquebot qui la conduit de Southampton à Calcutta, la jeune fille tombe amoureuse d'un jeune Américain, Jan Lukas, dont elle refuse néanmoins les avances, autant par souci des convenances que par peur d'un amour dont la démesure l'effraie. Arrivée en Inde, elle découvre que son tuteur est atteint de malaria. Très diminué, il prétend assurer son avenir en la mariant au baron von Rosenheim, un homme riche. En réalité, il la « vend » en échange du financement de ses recherches. Le baron est un homme froid et cruel, âgé de plus de quarante ans, qui a construit sa fortune dans la contrebande d'objets d'art et d'opium. Il cherche à asseoir sa respectabilité au sein du Raj britannique en épousant une aristocrate anglaise, par la force s'il le faut. Face à sa violence, Jezebel se retrouve seule. L'Inde est pour elle un pays à la fois hostile et attirant. Elle réussit néanmoins à trouver un peu de réconfort auprès d'un hindou de vingt ans, Charu, charmant et rieur. Il lui fait découvrir l'Inde mystérieuse et sublime, avec ses paysages splendides chargés d'histoire, la pluralité des croyances religieuses, les animaux sauvages, tigres et éléphants, et tous ses instants sensuels remplis de parfums, de couleurs et de caresses. Rapidement, la jeune fille se débat entre son devoir et ses sentiments. Dans son cœur, rien n'est simple. Elle n'a pas oublié Jan Lukas. Et Charu, un jour, est assassiné...

En l’an 997, à la fin du haut Moyen Âge, l’Angleterre doit faire face à des attaques de Gallois à l’ouest et de Vikings à l’est. Les hommes au pouvoir exercent la justice au gré de leurs caprices, s’opposant non seulement au peuple, mais aussi au roi. Sans l’existence d’un État de droit, c’est le règne du chaos Dans cette période agitée, trois personnages voient leurs destins s’entrecroiser. La vie du jeune Edgar, constructeur de bateaux, bascule quand la seule maison dans laquelle il ait jamais vécu est détruite au cours d’un raid viking, le forçant lui et sa famille à s’installer dans un nouveau hameau et repartir de zéro. Ragna, jeune noble normande insoumise, se marie par amour à l’Anglais Wilwulf et le suit de l’autre côté de la Manche. Cependant, les coutumes de la terre natale de son époux sont scandaleusement différentes des siennes. Tandis qu’elle prend conscience que dans son entourage se joue une bataille perpétuelle et violente pour le pouvoir, elle craint que le moindre faux pas n’ait des conséquences désastreuses. Aldred, moine idéaliste, rêve de transformer sa modeste abbaye en un centre d’érudition qui serait reconnu à travers toute l’Europe. Chacun d’eux à son tour s’opposera au péril de sa vie à l’évêque Wynstan, prêt à tout pour accroître sa richesse et son pouvoir.