Prises ensemble, ces pages peuvent être lues comme une description de l'évolution de B. Breytenbach en tant qu'écrivain engagé.

L'évocation de rencontres avec des hommes qui ont marqué leur génération : François Mauriac, Paul Claudel, Maurice Chevalier, et des réflexions, des souvenirs sur notre temps, sur les événements auxquels s'est trouvé mêlé l'auteur.

Giuliana Toso Rodinis, d'origine vénitienne, est actuellement titulaire d'une chaire de langue et littérature françaises à l'université de Padoue. Auteur de plusieurs essais, en particulier sur Ionesco, Arrabal et Paul-Jean Toulet, elle a également consacré une étude en deux volumes à l'oeuvre de Dominique-Vivant Denon.

« Dès le début du XIXe siècle Hegel jugeait que la gloire de l'art était derrière lui, dans le passé, et il annonçait rien moins que la fin de l'art. Est-ce à cette fin, toujours différée depuis près de deux cents ans, que nous assistons aujourd'hui ? Ne serait-ce pas plutôt à la faillite des doctrines qui voulaient "expliquer" l'art donc lui assigner un "but" et penser son histoire en termes de "progrès"? Telles sont les questions qui sont au cœur des Cinq paradoxes de la modernité. Et s'il y en a précisément cinq, c'est que, depuis Baudelaire, l'histoire de l'art a connu cinq crises majeures correspondant à autant de contradictions non résolues. Les lecteurs qui ignorent les rudiments de l'histoire récente des beaux-arts trouveront là un guide sûr. Les autres y trouveront une perspective originale (baudelairienne) propre à éclairer les soubresauts actuels de la "postmodernité". » (info. éditeur)

Une étude des hommes qui ont porté des vêtements rayés, d'Obélix aux bagnards et aux baigneurs des années 30, signe de leur situation sur les marges ou en dehors de l'ordre social. Longtemps marque d'exclusion ou de transgression, il devint, à partir de l'époque romantique, porteur d'idées nouvelles : liberté, jeunesse, ...