En septembre 1866, la jeune Bianca Babb, âgée de 10 ans, est enlevée par des Comanches. Adoptée par une jeune veuve, elle restera durant sept mois au coeur du campement indien. Cinquante ans plus tard, elle fait le récit de son expérience, de ses joies et de ses peines, en dépeignant un univers qui lui devient peu à peu familier. ©Electre 2019

Joâo Bermudes apparaît en Éthiopie en 1520, dans le bagage d'une ambassade portugaise envoyée pour contracter une alliance avec l'Éthiopie chrétienne contre les Maures. Puis il disparaît des annales. Il ressurgit à Rome quinze ans plus tard, comme ambassadeur patenté du roi éthiopien, que l'Occident appelle le Prêtre Jean. Auréolé du titre mirifique de " patriarche du Prêtre Jean ", Bermudes fait admettre sa titulature au pape et obtient du Portugal une troupe armée pour porter secours à l'Éthiopie. Il en sera bien entendu le contrôleur des âmes, et le maître politique... C'est au Portugal, dans ses vieux jours, qu'il écrira les mémoires de son ascension et de sa chute dans les hauts plateaux éthiopiens. L'histoire d'une géniale imposture, l'histoire d'un aventurier qui voulut être plus - ou mieux - qu'un roi.

Les promenades et divagations littéraires, philosophiques ou morales ici proposées aux lecteurs, oisifs par excellence, composent une pensée nourrie de l'esprit des Lumières et de la grande tradition sceptique. C'est avant tout aux Essais de Michel de Montaigne que l'on pense à la lecture de ce livre, en outre notoirement irrigué par les philosophes intempestifs que sont Voltaire ou Nietzsche, et par les écrits d'Albert Camus dont Joan Fuster fut le traducteur. Il aborde selon l'arbitraire insouciant de l'ordre alphabétique des sujets aussi variés que l'Amour, la Justice, la Lâcheté, la lecture ou encore la Méditerranée, l'Uxoricide et le Sexe sans jamais prendre la pose, mais avec une ironie subtile et une revigorante fraîcheur. Dans une langue ciselée avec la précision d'un travail d'orfèvre, chaque article ramasse et développe à soi seul des considérations incisives qui confondent avec bonheur tous les obscurantismes.

En s'appuyant sur les récits et les mythes de l'Humanité depuis la préhistoire, l'auteur tente d'établir une théorie générale des triangles amoureux. Grâce à une transposition de règles géométriques, il aboutit dans le domaine de l'adultère à un principe commun guidé par le mouvement pendulaire.

Autobiographie de Black Hawk (1767-1838), figure de la conquête de l'Ouest aux Etats-Unis. En 1832, sous la pression des colons américains, ce chef des Indiens Sauk dans l'Illinois, se lance dans une guerre catastrophique contre les Etats-Unis. Les Sauk sont massacrés et leur chef est fait prisonnier. ©Electre 2018

En quête d'une contrée au climat favorable à sa santé déclinante, R.L. Stevenson s'installe à la fin de sa vie aux îles Samoa. Il épouse bientôt la cause samoane et gagne le titre de Tusitala, nom accordé aux raconteurs d'histoires. Ce roman, chronique de ses derniers jours, alterne la narration et les pages d'un journal fictif de l'écrivain.

Cette étude retrace l'histoire d'un empire indigène qui, au plus fort de l'expansion coloniale européenne entre les XVIIIe et XIXe siècles, a inversé radicalement le mouvement de l'expansion occidentale. En se fondant sur des archives peu exploitées, l'auteur démontre l'existence d'un vaste empire comanche dirigé par un peuple nomade sans structure étatique centralisée. ©Electre 2016

Jeremiah Johnson (ou John Garrisson, en fait peu importe) arriva dans les montagnes Rocheuses au milieu du XIXe siècle pour s'y faire trappeur. Mais l'assassinat de son épouse indienne le conduisit à mener une sanglante vendetta contre la tribu des Crows. Méchant, il mangeait cru le foie de ses ennemis. Ce livre rapporte sa légende. Bourré d'outrances, horrifiant, traversé par un humour sardonique et servi par un style alerte, Jeremiah Johnson le Mangeur de Foie, petit chef-d'œuvre de la littérature folklorique américaine, adapté au cinéma par Sydney Pollack avec Robert Redford dans le rôle-titre, est aux antipodes du Nature Writing classique : c'est une ode à la sauvagerie brute.

Presque tout le monde a reçu ce mail : on vous propose de toucher l'héritage (quelques centaines de milliers d'euros) d'une expatriée en fin de vie pour peu que vous fassiez une avance de frais sur la transaction. Il finit généralement à la poubelle. Mais l'historienne Nahema Hanafi y a reconnu une forme nouvelle d'escroquerie ancienne et a choisi de mener l'enquête autour de cette malversation. L'arnaque « à la nigériane » provient de pays d'Afrique de l'Ouest, et elle est le fait de cyber-escrocs nommés les « brouteurs ». En décortiquant au plus près ces messages avec autant d'empathie que d'espièglerie, elle identifie là une forme de banditisme social, une capacité de subvertir les rapports d'inégalité du monde postcolonial, signe aussi d'une émancipation du désir d'Europe.

En 832, Léon, premier secrétaire de l'empereur byzantin Théophile, est envoyé en mission auprès du calife de Bagdad pour négocier la paix. A son arrivée à Césarée, en Cappadoce, il découvre une ville agitée par les rumeurs de guerre et les complots et troublée par la fronde de moines patibulaires. Lorsque le corps mutilé de la fille d'un juge est retrouvé, il doit mener l'enquête. Premier roman.

Ces mémoires, tour à tour récit de captivité, témoignage et roman d'aventures, constituent surtout un vaste plaidoyer en faveur de l'innocence de l'auteur (1796-1852), qui fut accusé d'actes de piraterie au XIXe siècle, après que le navire dans lequel il était second fut attaqué. Alors que le reste de l'équipage fut torturé, lui seul fut emmené par les pirates et participa à leurs abordages.

Une synthèse des évolutions du droit dans toute l'Europe sur deux millénaires et demi. Cet exposé permet notamment de mieux appréhender les motifs qui président à l'organisation des sociétés occidentales contemporaines. ©Electre 2023

Un ensemble d'archives, de chroniques, de poèmes, de témoignages et de commentaires contemporains de la prise de Constantinople par les troupes de Mehmed II. Traduits du latin, du grec, du turc, du russe ou encore de l'italien et du français, ils éclairent l'impact de l'événement sur le monde du milieu du XVe siècle. ©Electre 2016

Une jeune ethnomusicologue enquête sur les chants des bergers de Crottarda, un village enfoui dans une vallée privée de soleil. A l'arrivée des rares visiteurs, les habitants se donnent des allures de monstres auxquels la grisaille prête un air de réalité. D'abord bien accueillie, la chercheuse se trouve bientôt en butte à une inexplicable hostilité et ces pitreries deviennent inquiétantes. ©Electre 2021

Témoignage d'un homme atteint de la lèpre et interné pendant vingt ans à la léproserie de Spinalonga, un îlot au nord des côtes crétoises. Il raconte sa jeunesse, sa vie d'étudiant à Athènes, son arrestation et sa vie sur l'île. ©Electre 2023

Un recueil de contributions consacrées aux modalités de fabrication de la citoyenneté dans la région méditerranéenne depuis l'époque moderne, de Majorque à Alger, en passant par Turin et le Sahara. L'étude de l'accès au droit des choses, aux biens meubles et immeubles, montre que le pouvoir politique de l'individu se construit à partir d'un tissage de relations dans la cité. ©Electre 2024

Un choix d'histoires drôles et de contes animaliers d'avant l'abolition de l'esclavage, collectés par les folkloristes des années 1880 aux années 1960. Ces récits de la tradition orale proposent un point de vue ironique et distancié sur le quotidien dans les plantations, les violences endurées par les esclaves et les rapports avec leurs maîtres. ©Electre 2023

L'œil chafouin, le poil hirsute, Paul Cézanne crapahute par les collines, suant sous son melon, le dos courbé sous le poids du chevalet. Apparaît la bottine d'une femme gisant sur un talus, et c'est le drame. Trois jours dans la vie de Paul Cézanne suffisent à Mika Biermann pour faire sauter les écailles de peinture, gratter la trame, ajourer jusqu'à l'os le portraitiste de la Sainte-Victoire. Un vilain fait divers transformé en une odyssée de garrigue sur une mer de peinture, dans le sillage du peintre bourru, vaniteux et obsédé par des chimères grotesques qui n'engendrent pas la mélancolie. On en termine la lecture l'œil fringant et les doigts maculés de couleurs fauves.

En vacances chez sa grand-mère et privé de sortie, Cosimo avale bravement les décoctions qu’elle lui prépare en guise de repas, digestion sonore et distorsion abdominale à la clé. En ces heures d’ennui, son corps, sa chambre, l’appartement vont devenir autant de terrains de jeu – ou d’épouvante. Mais entre silences et attentes, une angoisse sourde grandit avec l’enfant, devenu poète comme pour s’en faire une amie. Chez Morandini, le fantastique est tapi là, prêt à surgir à chaque instant ; il en ressort une inquiétude tenace : quand le vent, l’eau, la montagne, le fleuve entrent dans le jeu, quand la nature toute entière se déchaîne, pourra-t-on ouvrir assez grand notre imaginaire pour en mesurer toute la puissance ? (résumé éditeur)

À l'époque de la Ruée vers l'or en Californie, un jeune Mexicain injustement humilié se fait hors-la-loi. Avec sa bande, Joaquín Murieta écume l'État, récemment annexé aux États-Unis, terrorisant les Gringos, et entre finalement dans la légende. Cavalcades, coups de feu, romances amoureuses, bagarres, ruses et lynchages à n'en plus finir rythment les pages haletantes de ce western grand style. La Ballade de Joaquín Murieta, inspiré de faits réels, premier roman jamais publié par un Amérindien (1854), fonde le mythe du bandit mexicain au grand cœur – l'origine de Zorro –, qui inspira jusqu'à Pablo Neruda et promet des jours de vengeance à tous les opprimés de l'Amérique triomphante.

Voici une saga de pure fantaisie animée par le bonheur simple de raconter des histoires fantastiques. Le brave Hrólfr, d'une taille si imposante qu'il ne peut tenir à cheval, s'en va par les routes d'un Orient fabuleux affronter de terribles guerriers-fauves (les berserkirs), des vikings sournois, des nains trompeurs, des trolls hideux. La magie envahit ce roman trépidant à tous les étages, dans la seule et louable intention de faire rêver le lecteur, convoquant non seulement la mythologie viking mais aussi le merveilleux des romans courtois et l'extraordinaire hérité de l'Antiquité. Un feu d'artifice.