Qu'y a-t-il de commun à Ramsès, Richard Coeur de Lion, Kankan Moussa, Potemkine, Jefferson et Mao Zedong, aux esclaves des cités antiques, aux paysans et forgerons d'ici et là, aux Cheyennes, Samouraï, ouvrières du textile ? La même histoire, brève ou longue, joyeuse et tragique, qui n'en finit pas depuis 6000 ans. Victor Volines rêve d'une machine à remonter le temps, en attendant, il choisit la machine à écrire pour se plonger dans l'histoire. Il nous raconte une épopée pleine d'une fureur pas toujours sainte. Intrigues, personnages, mobiles, indices... tout est en place ! L'histoire comme un roman, le roman de l'histoire.

4ème de couv. : «J'ai alors décidé d'écrire ce que j'avais tu si fort, dire enfin ce qui se cachait derrière l'exigence de séduire qui ne voulait pas me lâcher et qui m'a jetée dans l'excès de la prostitution, exigence d'être ce qui est attendu par l'autre, et si le besoin de plaire l'emporte toujours lorsque j'écris, c'est qu'il faut bien revêtir de mots ce qui se tient là derrière, et que quelques mots suffisent pour être lus par les autres, pour n'être pas les bons mots. Ce dont je devais venir à bout n'a fait que prendre plus de force à mesure que j'écrivais, ce qui devait se dénouer s'est resserré toujours plus jusqu'à ce que le nœud prenne toute la place, nœud duquel a émergé la matière première de mon écriture, inépuisable et aliénée, ma lutte pour survivre, une mère qui ne répondait pas lorsque je l'appelais et qui ne m'appelait pas car elle avait trop à dormir, ma mère qui dans son sommeil a laissé mon père se charger de moi.» D'où la dimension scandaleusement intime de ce livre.

"[...] ces écrits sur mes écrits sont pur prétexte pour parler d'autrui, un de ces livres qu'on emporte avec soi dans une valise idéale, dans les voyages les plus lointains, souvent sans le savoir. Un matin quelconque, tu ouvres une fenêtre dans un pays qui n'est pas le tien : quelque chose arrive d'inattendu. Et voilà qu'à l'improviste, de ton invisible valise, sort la mémoire qui donne l'illusion de saisir un paysage incompréhensible. Voilà ce qui s'est passé quand j'ai repensé à certains de mes livres : j'ai eu l'illusion de les comprendre grâce à des pages écrites par autrui. En somme, je voulais te dire que ces lignes, en feignant de parler de mon oeuvre, ne sont que prétexte à littérature."

Dans une ville africaine, la nuit, Vaz, assis sur le toit d'un théâtre, écoute l'histoire que Nélio, un garçon blessé qu'il a trouvé, lui confie au cours des neufs nuits qui lui restent à vivre. Nélio est le seul rescapé du saccage de son village. Après avoir erré, il a rejoint la grande ville et un groupe d'enfants des rues avec lesquels il a affronté la misère, la faim et l'intolérance.

Aden, 45 ans, analyste-programmeur travaille à des tâches complexes sur lesquelles il ne se pose pas de questions, se contentant d'être le meilleur élément de l'entreprise. Jusqu'au jour où - hasard ou nécessité ? - il pénètre dans la "mémoire verrouillée" de l'ordinateur et découvre le trafic informatique auquel il prête inconsciemment son talent. Un livre fort qui pose avec toute sa complexité le difficile problème de la condition humaine actuelle. Prix Femina 1992.

Ce livre est la transcription d'un entretien, très libre, dé Pierre Desproges avec Yves Riou et Philippe Pouchain en décembre 1986.

Au regard qu'elle a posé sur moi, j'ai compris qu'elle me prenait pour quelqu'un d'autre. Elle avait commandé un grog. Elle a dit :"Quentin !" J'ai répondu oui. Je ne sais pas ce qui m'a pris. Si j'avais dit non, l'histoire aurait été finie avant de commencer. Ca a duré une semaine. Les cinq premiers jours, je les passe avec elle à Paris, sous la neige. Le sixième jour, je suis à Bamako. Le septième, j'ai rendez-vous avec Quentin, en fin d'après-midi, dans les jardins du zoo. Quentin est mon meilleur ami. Peut-être vais-je enfin comprendre ce que je suis venu faire ici. (Bibliotéca Magazine)