Pam Bichon, une jeune femme sans histoires, est retrouvée morte à l'issue d'un rituel funèbre, le visage couvert d'un masque de Mardi gras. Toute la région du Bayou Bréaux, en pays cajun, bruit de rumeurs. Le principal suspect est remis en liberté. La jeune policière qui a découvert le corps ne peut accepter ce déni de justice. Pas plus que l'inspecteur chargé de l'enquête. La tension monte.

Voilà dix ans que l'inspecteur Michael McLoughlin est hanté par le meurtre d'une jeune femme et par le souvenir de sa mère, Margaret, pour qui il avait ressenti une attirance mêlée de compassion. À la demande d'un ami, McLoughlin accepte de rencontrer une autre femme qui vient de perdre sa fille, Marine, retrouvée noyée dans un lac. Accident, suicide ou meurtre ? Au fil de son enquête, l'inspecteur découvre que Marina n'était pas la jeune femme sans histoire que l'on croyait. Elle était l'objet de menaces liées à une sordide histoire d'humiliation remontant à ses années de lycée dans un pensionnat huppé. Quand à Margaret, rongée de remords pour le meurtre de l'assassin de sa fille, décide de quitter la Nouvelle-Zélande où elle s'est exilée pour revenir se livrer aux autorités irlandaises. Une rencontre dans le cimetière où sont enterrées sa fille et Marina va changer le cours de sa vie...