É à Prague en 1896, Joseph Czapski passa son enfance en Biélorussie. Il étudia le droit à Saint-Pétersbourg puis la peinture aux Beaux-Arts de Cracovie. Czapski fut parmi les rares officiers de l'armée polonaise qui échappèrent au massacre de Katyn en 1940. Son livre Souvenirs de Starobielsk retrace ses efforts pour faire connaître la vérité à propos de ce crime. Comme peintre, Czapski fut le principal animateur du mouvement kapiste, pendant son séjour à Paris (1924-1933). Après la guerre, il vécut en exil à Maisons-Laffitte, où il collabora au mensuel polonais Kultura. Il y est mort en 1993.

Colombie-Britannique, 1997. Grand Hadwin, un bûcheron, s'attaque à un épicéa de Sitka, arbre d'une grande importance pour toute la communauté locale, qu'il coupe à la tronçonneuse. Peu après avoir avoué son forfait, commis en réaction aux ravages causés à la nature par l'homme, Hadwin disparaît mystérieusement. Ce récit interroge les rapports entre l'homme et son environnement.

Autobiographie du célèbre physicien et dissident soviétique, ami de Soljjenitsyne et de Sakharov, déchu de sa nationalité et expulsé en 1986. C'est sur un ton personnel, humoristique et incisif que Y. Orlov raconte une vie consacrée à la science et à la défense des droits de l'homme.

"Le prix Médicis essai a été décerné à Frédéric Pajak pour le troisième tome de son «Manifeste incertain» (éds. Noir sur blanc). Pajak arrache le prix au second tour de scrutin avec cinq voix, contre quatre à Jean-Yves Jouannais et ses «Barrages de sable» (Grasset). Comment décrire ce «Manifeste incertain»? Déjà, il mérite le nom d'«essai», en ce sens qu'il tente de faire ce que personne n'a tenté avant. C’est en 2012 que l’illustrateur-écrivain, connu pour son amour des revues expérimentales («l’Imbécile», «9 semaines avant l’élection»), a entamé la publication de ce projet bizarroïde: des livres démembrés dans le temps comme dans la forme, où les dessins (magnifiques) surgissent au milieu des récits, l’ensemble tournant de manière obsessionnelle autour de la Seconde Guerre mondiale et du parcours de Walter Benjamin, le philosophe allemand, juif, arrêté en juin 1940 puis libéré grâce à des amis, qui va errer dans les Pyrénées afin de passer la frontière et se suicider par désespoir..." in : http://bibliobs.nouvelobs.com/sur-le-sentier-des-prix/20141104.OBS4040/le-medicis-essai-pour-frederic-pajak-et-son-manifeste-incertain.html (consulté le 2015-06-30)

Dans ce roman autobiographique, E. Kotcherguine raconte la Russie stalinienne. Né dans une famille polonaise, Edouard est envoyé à l'âge de quatre ans dans un orphelinat en Sibérie. Il s'enfuit en 1945 et traverse l'URSS pour rejoindre sa mère à saint-Pétersbourg. Des photographies d'archives illustrent ce périple. Prix national Best-seller 2010 en Russie.

L'histoire met en scène quatre personnages vivant dans le même immeuble : Salvatore, un enfant en pleine puberté qui vit avec son grand-frère et son oncle, Marinella, une jeune femme solitaire affublée d'un bec-de-lièvre, Nicola, le frère de Salvatore, et Patrizia qui provoque l'explosion du bâtiment vétuste en ouvrant le robinet du gaz. Electre 2014

À première vue, Friedrich Nietzsche et Cesare Pavese n'ont rien en commun. Et pourtant : tous deux sont orphelins de père, tous deux ont grandi dans un entourage exclusivement féminin, tous deux n'ont jamais su se faire aimer d'une femme, tous deux ont eu une vie brève, solitaire et émouvante. Et puis, tous deux ont été inspirés par Turin, et son atmosphère terriblement «psychique». De cette ville, qui fut un temps la capitale de l'Italie, Nietzsche n'a dit que l'abord exaltant, aristocratique et baroque, tandis que Pavese en a recraché toute la tristesse, avec ses quartiers industriels, ses usines qui noircissent le ciel, ses ouvriers exténués. C'est à Turin que Nietzsche perd la raison : il a quarante-quatre ans. Et c'est à Turin que Pavese se suicide dans une chambre d'hôtel : il a quarante-deux ans. Le philosophe allemand meurt le 25 août 1900, l'écrivain piémontais un demi-siècle plus tard, à un jour près, le 26 août 1950. En cherchant des rapprochements entre ces deux artistes, ces deux jusqu'au-boutistes de la mélancolie, l'auteur se glisse dans leur drame, dans les blessures inguérissables de leur enfance. Il fait revivre les événements tragiques qui les ont conduits l'un à la folie, l'autre au suicide. Ce livre, s'il respire la gravité, est d'abord une rêverie, une suite de détours et de coïncidences. Les murs de Turin y transpirent. Ils parlent. Il fallait bien près de trois cents dessins pour faire entendre ces voix.

Trois romans sur le thème de l'armée russe, où des militaires affrontent leur hiérarchie et de rudes conditions d'existence dans les steppes d'Asie centrale.

New York, novembre, 1954. Alors que le centre d'Ellis Island, passage obligé pour les immigrants européens arrivant à New York depuis 1892, s'apprête à fermer, John Mitchell, son directeur, resté seul dans ce lieu désert, commence la rédaction de son journal. Les souvenirs de sa vie sont marqués par deux femmes, Liz, son épouse, et Nella, une immigrante sarde au passé étrange. Electre 2014

En 2008, N. Jubber part à la découverte de l'Asie centrale, du quotidien des Iraniens et des Afghans et de l'héritage de la culture pré-islamique qui subsiste en dépit du fondamentalisme religieux. L'auteur fréquente aussi bien les pistes de danse clandestines, que les fumeries d'opium et les lieux saints dont l'ambiance lui rappelle l'épopée perse Shahnameh ou Livre des rois.

La vie d'une femme, M.-A., dans la province française des années 1950 à 2025. Elle grandit, fait des études, trouve un travail, achète une maison, a des enfants, part à la retraite et meurt. Il y a des exutoires à son ennui : l'adultère, l'engagement humanitaire ou l'ésotérisme. Un roman sur la condition féminine des classes moyennes. Mention spéciale du jury (prix Wepler-Fondation La Poste 2014). (Electre)