Le Sahara n'a pas encore livré tous ses secrets... Lignac, le jeune ethnologue, en est sûr. Il faut, pour les découvrir, s'enfoncer dans ce Ténéré inexploré. A Ouargla, l'équipe est prête, mais Lignac ignore tout des drames personnels de ses compagnons, de leurs missions "parallèles" : le lieutenant Beaufort, chargé de capturer, mort ou vif, Akou, un assassin qui a fui vers le sud ; Franchi, son second, part pour échapper à Tamara, la trop belle sorcière... Au delà de Tamanrasset, la tempête se lève, des frelons géants attaquent. Voici les terres d'In Azaoua, maléfiques, interdites, selon la légende. Alors le guide refuse d'avancer, des porteurs désertent... Un messager apprend au lieutenant que Tamara a rejoint Akou. Ils se cachent non loin du camps. Une même haine les anime... (Quatrième de couverture)

« Ce siècle est à la barre et je suis son témoin. » Ce vers de Victor Hugo résume parfaitement le choix de textes établi par Claude Roy. L'épopée de l'Empire, les révolutions de 1830 et 1848, le coup d'État de Napoléon III, la Commune, la naissance de la civilisation industrielle... Ces événements tragiques ou chargés d'espoir, Hugo les a vécus en protagoniste engagé mais aussi en «reporter» d'une objectivité passionnée. «Il n'est pas un événement de son temps, écrit Claude Roy, où il n'ait fait, au moins, acte de présence, quand il n'y a pas inscrit la présence de ses actes. Il est à la fois à la tribune des assemblées et sur le pavé des émeutes... Il note les propos des rois ou de Lamartine, les saillies de Gavroche ou les rumeurs du trottoir... » A travers Les châtiments, L'année terrible, Carnets intimes, etc., Claude Roy nous fait découvrir que le grand poète visionnaire fut aussi un journaliste de génie.