Les genres littéraires ont joué et continuent de jouer un rôle déterminant dans les horizons de création et de réception. Les principaux d'entre eux sont ici d'abord l'objet d'une étude historique. Puis sont dégagées leurs principales caractéristiques structurelles. On trouvera aussi des repères pour les oeuvres essentielles et les ouvrages critiques majeurs.

Archéologie et poésie constituent les deux orientations majeures de l'œuvre de Victor Segalen. L'apport de l'archéologue, tant par la trouvaille que par l'analyse, est incontestable. En témoignent les importantes contributions sinologiques dont il s'acquitte au lendemain des Missions chinoises. Mais Segalen est-il seulement homme de science lorsqu'il parcourt les routes de Chine à la recherche des chimères et des licornes signalées par les traités anciens ? L'étude de Chine. La Grande Statuaire prouve qu'en réalité il ne se départ jamais de sa qualité de poète. Il s'agit de l'ouvrage où la tension entre ces deux pôles constitutifs de la création segalénienne est la plus aboutie: dans ces "chapitres de vision", il ne se contente pas de faire un remarquable ét at des lieux de la sculpture et des sites, mais il dévoile un aspect de sa sensibilité propre à éclairer l'ensemble de son œuvre.

Tente d'évoquer dans leur diversité la spécificité des oeuvres et des projets. Retrace brièvement les enjeux qui ont traversé la production littéraire. Etablit des questionnements relatifs aux statuts et aux fonctions dévolus ou refusés à la littérature. Niveau universitaire. (Livres hebdo : livres du mois, 11, 2001)

Le Moyen Âge, c'est le berceau de notre littérature en langue vulgaire. Mais il ne se pense ni comme un temps originel ni commeun âge intermédiaire, " moyen ". Tendu entre un héritage antique païen et une culture chrétienne, il se pense proche de la fin des temps, tout en croyant à un progrès de la pensée. Les médiévaux, tout en revendiquant l'héritage de l'Antiquité, se désignent eux-mêmes comme des " modernes ". La littérature naissante se nourrit de ces contradictions et combine tous les apports, gréco-romains, celtiques, germaniques, arabes, pour offrir une production originale, modelée par des poétiques neuves, qui se construisent empiriquement, à l'écart de la Poétique d'Aristote qui ne sera redécouverte qu'au XVIe siècle. Le présent ouvrage s'efforce de retracer les contours de cette littérature, en en dégageant le contexte historique et social, en dessinant les évolutions qui marquent ces quatre siècles. Il met en évidence le jeu des poétiques, des idéologies et de l'imaginaire, un jeu complexe qui permet à la littérature médiévale de créer et d'entretenir des mythes qui lui sont propres, comme ceux de la chevalerie courtoise , de Tristan et d'Iseut, d'Arthur et de Charlemagne, mais aussi des fées, de la Roue de Fortune ou de la Danse Macabré. Il invite le lecteur à explorer les moyens qu'utilise, pour se construire, une littérature qui doit se créer autour d'une langue nouvelle qui tente de se donner ses lettres de noblesse, et qui y réussit merveilleusement.

Avant d'être le traducteur attitré de Kafka, Vialatte fut écrivain. Sur son oeuvre romanesque, l'auteur se penche en dégageant l'originalité de ses écrits que l'on peut placer aux côtés d'écrivains comme Queneau ou Perec

L'histoire de l'orthographe du français n'avait bénéficié, depuis les travaux importants mais partiels de Ch. Beaulieux et F. Brunot, d'aucune présentation d'ensemble. C'est chose faite avec cette Histoire de l'orthographe française. Nina Catach reprend la période allant des origines au Moyen français, avant d'aborder plus à fond l 'histoire de l'orthographe moderne, de l'apparition de l'imprimerie à nos jours, en entreprenant une étude systématique et nouvelle des Dictionnaires de l'Académie. Sont présentées au passage les pittoresques "querelles de l'orthographe" autour de la réforme, du XVIe au XXe siècle, dont on sait combien elles ont toujours passionné les Français. Nina Catach, fondatrice de l'équipe Histoire et structure de l'orthographe française au CNRS, est l'auteur de nombreux ouvrages spécialisés, parmi lesquels on mentionnera L'orthographe dans la collection Que sais-je (1978) plusieurs fois réédité, ainsi que le Dictionnaire historique de l'orthographe française (1994).

Etudie les relations entre l'oeuvre de F. Rops et la littérature de la fin du XIXe siècle : l'artiste utilisa les textes comme légendes ou épigraphes et nourrit son oeuvre de références littéraires et la littérature de la décadence utilisa ses images comme un matériau à la fois théorique, fictionnel et poétique.

L'injuste supplice imposé au protestant Jean Calas après une parodie de procès ne pouvait laisser Voltaire indifférent ; il consacre toute son énergie, tout son talent à la réhabilitation du défunt et de sa famille, et compose le Traité sur la tolérance. Publié en 1763, l'ouvrage transcende le cas particulier du martyr de Toulouse pour atteindre à l'universalité.

Michel de Ghelderode, essentiellement connu comme dramaturge, a été avant tout un conteur au début de sa carrière; s'il a ensuite, durant une longue période, relégué à l'arrière-plan cette forme d'expression au profit de sa création dramatique, il y est enfin revenu avec les récits réunis dans son dernier recueil. Il était temps de consacrer une étude à l'ensemble de son œuvre narr ative. On y distingue aisément deux formes d'inspiration: certains de ces récits, dits "contes joyeux", se déroulent dans un pays de rêve, généralement la Flandre d'un bon vieux temps imaginaire, qui semble une transposition de l'univers de l'enfance; les autres, dits "contes amers", offrent la grisaille du temps actuel et d'une réalité pénible, et s'ouvrent parfois sur un monde de cauchemar. Le présent ouvrage aborde successivement ces deux catégories de récits, et s'achève sur la plus remarquable expression de l'angoisse de Ghelderode, qui est aussi un chef-d'œuvre de la littérature fantastique: le recueil Sortilèges.

La Poétique de la Pléiade a été publiée à Cambridge en 1964. C'était un livre pionnier. L'idée de son auteur avait été de rechercher comment les contemporains de Ronsard concevaient la poésie. Il n'était certainement pas le premier à s'intéresser aux théories poétiques de la Pléiade, mais il l'a peut-être été à rejeter aussi nettement et de façon aussi argumentée la facilité qui co nsistait à considérer comme allant de soi les façons de penser et les usages critiques du XIXe et du XXe siècle en cette matière, et à ne pas se contenter d'évidences trompeuses parce que d'un autre temps. Non seulement ce livre approfondit et élargit considérablement ce qu'on savait jusque-là de la théorie poétique au XVIe siècle, mais son aute ur prend soin de tracer les limites de son sujet. Il y a en effet des questions qui restent pendantes dans les considérations auxquelles se livrent les hommes de la Renaissance sur la poésie. Mais, explique Castor, le lecteur du XXe siècle a tort de " rechercher dans les écrits de la Pléiade les signes annonciateurs des développements futurs " de la critique et de se sentir déçu lo rsqu'il ne les y trouve pas. C'est tout simplement que le XVIe siècle n'était pas en mesure de donner des réponses. Cette attente - et cette déception - représentent l'une des principales erreurs imputables aux critiques des XIXe et XXe siècles qui jugeaient les idées de la Pléiade à l'aune de leurs certitudes et de leurs préjugés. Il aura donc fallu plus de trente ans pour que soit traduit en français ce livre fondamental pour l'histoire de notre littérature et celle de la pensée et de la sensibilité françaises.