Après la découverte par un de ses amis d'un manuscrit ancien, un jeune universitaire perce le secret de l'énigmatique portrait de Gabrielle d'Estrées et de sa soeur la duchesse de Villars. Le tableau peint par le jeune Vignac semble donner des clés pour comprendre les circonstances de la mort de Gabrielle d'Estrées quelques jours avant son mariage avec son amant le roi Henri IV.

Lorsque, dix ans après les faits, le mariachi Orlando Merced succombe à ses blessures, l'inspecteur Harry Bosch hérite d'un vrai cas d'école, excellent apprentissage pour la jeune inspectrice Lucia Soto, car hormis une balle retrouvée lors de l'autopsie, les pistes sont inexistantes. Plus ennuyeux pour Bosch, Lucia semble s'intérésser beaucoup plus à un autre dossier, fourrant son nez partout où il ne faut pas ! Très ébranlé par la nature de cette seconde affaire, Bosch décide de pousser outre le règlement et de mener les deux enquêtes de front, malgré les risques inhérents à une ville où la passion politique l'emporte sur tout le reste...