Raymonde Bonnetain, première Française à avoir atteint en 1893 les rives du Niger, a jeté sur le Soudan colonial un regard différent de celui de l'administration française. La jeune Parisienne dévoile les mensonges du discours officiel et s'interroge sur les incohérences d'un monde naissant dans la violence, sans se départir toutefois des préjugés racistes de son temps. ©Electre 2019

Les secrets de fabrication du roman d'aventures, publié dans ce manuel à l'occasion de la rédaction de A bord de l'étoile matutine. L'auteur présente deux catégories d'aventuriers : l'actif, qui voyage, et le passif, qui traverse le monde grâce à son imaginaire en côtoyant les gentilshommes explorateurs dans les cabinets de lecture. ©Electre 2016

E. Boulangier (1850-1899), ingénieur des ponts et chaussées au ministère des Travaux publics, relate l'une de ses missions officielles en Orient, qui se déroula de l'été 1880 au printemps 1881 au Cambodge. S'il relate principalement des histoires de chasse, il évoque aussi la vie quotidienne, ses rencontres, ses réflexions politiques et techniques, les paysages ainsi que les sites archéologiques. ©Electre 2020

Nicole vit une existence tranquille et heureuse dans une maison près de l'océan avec son mari et sa fille. Mais une étrange mélancolie l'habite. Son nouveau voisin décèle derrière les apparences de cette parfaite maîtresse de maison une femme plus fragile qu'il n'y paraît. ©Electre 2017

J'écris ce que tous racontent à la première personne. À force d'écrire je, ces histoires deviennent les miennes. Je suis eux, tour à tour, puis tous en même temps. J'ai vécu des centaines de vies, toutes plus tragiques les unes que les autres, j'ai vécu dans des dizaines de pays. J'ai tout vu, tout entendu, tout ressenti. Je sais tout des hommes et de l'horreur qu'ils cachent en eux. Juriste de trente ans, Nina s'occupe de réfugiés à Paris. Dans son bureau défilent Sohrab, Zied, Germude, Nour, Singuila, Issa, Fatou, Oksana et bien d'autres. Ils viennent de Syrie, du Congo, d'Afghanistan, d'Haïti, d'Ukraine et d'ailleurs... Ces hommes et ces femmes qui ont tout abandonné espèrent trouver asile en France. Nina aide chacun à raconter son histoire. Mais il en faudrait peu, parfois, pour que tous ces destins brisés et leur cohorte de souffrances ne la submergent… Alors le jour où elle rompt avec son fiancé, et qu'au même moment elle apprend la maladie de son père, Nina vacille. Les blessures intimes ont-elles encore droit de cité face à la misère universelle?

On est en 1954, en Australie, peu après une terrible — et bien réelle — épidémie de poliomyélite qui a fait des ravages. Frank, 14 ans à peine et Elsa, pas encore 13 ans, durement touchés par la maladie, tentent de revivre. À « L'Âge d'Or », la maison de convalescence où ils se rencontrent, les adultes autour d'eux, médecins, rééducateurs, infirmières, parents, émus par leur si touchante histoire d'amour, sont bienveillants et veulent les aider. Mais il y a une limite à ne pas franchir. Qui va l'être quand on les retrouve dans le même lit. Scandale assuré. On les sépare. Ils se reverront, mais le temps, les choses de la vie ne risquent-ils pas de les entraîner loin de ce qui aura malgré tout été pour eux un « âge d'or » ? Traduite ici pour la première fois en français, Joan London est une des romancières les plus connues et appréciées d'Australie. Elsa et Frank, son troisième roman, couronné par cinq prix, est en cours de traduction dans neuf pays.

«J'avais quinze ans, et un mois plus tôt j'avais fugué. Ça avait été beaucoup plus simple que je ne le croyais. On était à l'aéroport de Pointe-à-Pitre, pour rentrer à Paris, et j'avais fermement pris ma décision. Deux jours avant, il s'était passé une chose prodigieuse et après cette chose je ne pouvais plus revenir en arrière.» Arthur H signe ici un bouleversant autoportrait, en trois fugues. Celle de sa mère, Nicole Courtois, à l'âge de dix-huit ans. La sienne, lorsqu'il avait quinze ans, pendant un séjour en Guadeloupe avec son père Jacques Higelin, dans la maison de Coluche. Et la dernière fugue de Bach, laissée inachevée : L'Art de la fugue.

Igor, homme de théâtre, rencontre l'écrivain Jean Grégor à l'occasion d'un dîner parisien. Ce dernier lui propose de collaborer à un projet mêlant théâtre et littérature destiné à l'écriture d'un livre à quatre mains. Igor, qui voit en cette proposition la fin d'une période difficile, accepte. Après avoir mené une enquête, il découvre que l'écrivain a projeté de disparaître. ©Electre 2016

Un autoportrait nourri de dessins et d'illustrations par J. Ferrandez, né en Algérie et qui a vécu toute son enfance à Nice. Il montre à travers cette oeuvre son affection profonde pour les deux rives de la Méditerranée. ©Electre 2017

Une ode à la lecture vivante d'un texte ainsi que sur le pouvoir de l'art littéraire face à la barbarie. L'auteur y aborde les thèmes de la bibliothèque, de la bibliophilie, de la relation entre le général de Gaulle et la littérature, de Malraux ou encore d'Eugène Savitzkaya. ©Electre 2019

Humoristes complets rompus à l'exercice de l'espièglerie lettrée, George Auriol, Tristan Bernard, Georges Courteline, Jules Renard et Pierre Veber imaginèrent l'écriture d'un roman à dix mains « sans plan préconçu, sans sujet arrêté ». Laissant au tirage au sort le soin de régler leurs interventions, s'octroyant une large marge de manoeuvre narrative et n'accordant l'invulnérabilité qu'au seul héros, ils firent de leur turbulente association l'une des aventures les plus réjouissantes des Lettres françaises. Entre coups de griffe littéraires, savants calembours et sens de la formule, les différentes partitions de ce roman choral endiablé rivalisent de loufoquerie et de mots d'esprit.

Né en 1665 en Bourgogne, lointain parent du surintendant, Jean-François Foucquet rejoint la Compagnie de Jésus à seize ans et brûle de partir dans les missions orientales. Le 24 juillet 1699, après dix-huit mois de navigation, il arrive en Chine, d'où il adresse des lettres à sa mère, Anne Berthion, retirée à Vézelay, à sa sœur Anne-Catherine et à son beau-frère Antoine d'Orbigny, installés à Avallon. L'arrivée d'une lettre de Chine est un petit événement. À son beau-frère, Jean-François Foucquet décrit l'état du pays, la langue et l'écriture, la politique, la querelle des rites, ses leçons d'algèbre et d'astronomie à l'Empereur... Avec sa sœur il évoque la tâche du missionnaire pour le salut des âmes. Fils aimant, il raconte à sa mère son quotidien, la nourriture, les cultures vivrières, l'habitat, les rapports de voisinage... Conservées familialement et inédites à ce jour, ces lettres sont des chroniques de la Chine de Kangxi. Voyage dans l'espace, cette relation devient aussi pour nous un voyage dans le temps, le récit d'une aventure humaine au Siècle de Louis XIV.

Extraits de l'ouvrage publié en 1824 par la comtesse de Genlis (1746-1830), pédagogue et romancière, qui parle peu de sa vie intime mais brosse un tableau extrêmement vivant de la société d'Ancien Régime où fourmillent des anecdotes et des portraits de personnages célèbres. Elle présente également des analyses sur les rituels mondains, les marques de distinction sociale, etc.

Aristocrate anglaise élevée en France, C. Hyams exécute des missions d'espionnage pour la princesse de Lamballe, surintendante de la maison de la reine Marie-Antoinette. Cette dernière possède dans le royaume de nombreux réseaux de renseignements pour asseoir son pouvoir politique. Publiés en 1826, ces mémoires restituent l'atmosphère de secrets, de complots et de surprises à la cour de Louis XVI.

Dans les années 1960, Adèle, 25 ans, vit une passion avec Sainto, un homme qu'elle a rencontré à Paris. Après trois jours de relation, ce dernier disparaît sans laisser d'adresse. Les seuls indices laissés par son ancien amant conduisent la jeune femme, enceinte, au Congo, alors en pleine insurrection indépendantiste. Des années plus tard, leur fils enquête sur l'histoire de ses parents. ©Electre 2018

Le message était d'une brièveté caractéristique : « 2 paq. arr jeudi. 10h30 ». Jeudi. Demain. Plus tôt que prévu. Le pasteur Johann Wiessmeyer leva les yeux vers Marina Eberhardt : « Je vais avoir besoin de votre aide. Je les recevrai et les conduirai à la gare de Blumental Est, qui est pratiquement désaffectée. Ensuite il suffira que vous les cachiez jusqu'à minuit. Puis j'irai les chercher, les chargerai dans le camion et si Dieu le veut, je franchirai la frontière sans incident. » Marina n'eut aucune hésitation : « Comptez sur moi, Johann. » Juillet 1944. À Blumental, tout près de la Suisse, la famille Eberhardt, grand-mère, fille et petites-filles est venue se mettre à l'abri des bombardements sur Berlin. On voit rarement le grand-père, haut dignitaire du régime nazi. Il fait très beau, cet été-là… Mais on commence à réaliser que l'Allemagne va perdre la guerre… Mais le pasteur de la petite ville a de bien étranges activités clandestines… Et Marina, sa complice, la fille du général Eberhardt, ministre de l'économie d'Hitler, cache des enfants juifs jusque dans la cave de la maison de son père — ce que ce dernier va finir par découvrir… Ursula Werner, née en Allemagne, aujourd'hui américaine et dont l'arrière-grand-père était ministre d'Hitler, s'est inspirée d'un épisode de son histoire familiale pour écrire ce livre, son premier roman, en cours de traduction dans neuf pays.

Une femme est seule chez elle. Son appartement est presque vide : plus de rideaux aux fenêtres, plus de télévision, plus de canapé. Elle attend d'être expulsée. Elle sera bientôt sans domicile. (Electre)

La littérature doit beaucoup aux arbres : sans eux, point de livres... Il est donc tout naturel de les trouver nombreux, et par forêts entières parfois, au détour des pages. Pour tous les goûts, pour tous les âges : chêne de la fable de La Fontaine, forêts angoissantes des contes de Grimm, arbres des légendes africaines ou amérindiennes, Saule-Cogneur du cycle Harry Potter... Les arbres accompagnent les lecteurs et les écrivains toute leur vie durant. Ils sont liés à un moment de notre histoire personnelle. Aujourd'hui, alors que la déforestation fait rage et que les arbres disparaissent, on ne compte plus les livres qui traitent de la mémoire des arbres ou de leur vie secrète... Balade en compagnie de Guillaume Apollinaire, Victor Hugo, Théophile Gautier, Jules Renard, José-Maria de Heredia, Federico Garcia Lorca, Paul Claudel, Jacques Prévert, Michel Tournier, Jean Giono, Marcel Pagnol, Jorge Semprun, JMG Le Clézio, Miguel de Cervantès, Jean-Marie Rouart et bien d'autres...

Aux Philippines, Walter, un jeune policier, est chargé d'annoncer le décès d'une jeune femme, partie vivre en Arabie saoudite, à sa famille. Quand il découvre qu'elle se nomme Aurora Cabahug, il ne comprend pas, car il l'a entendue la veille chanter dans un cabaret qu'il fréquente. Walter va peu à peu découvrir la vérité, au cours d'un long périple en voiture jusqu'à l'aéroport de Manille. ©Electre 2019

"L'inspecteur Manchego approcha le smartphone dernière génération de son oreille, en retenant sa respiration. Il entendit une voix nasale, sur un bruit de fond rythmique, une sorte de lamentation ou de prière, et les accords d'une guitare. Il ne comprit pas un traître mot de ce que disait l' interlocuteur – c'était en anglais –, mais il devina qu'il ne s'agissait pas d'un appel au secours, on n'y sentait aucune peur. — Qu'est-ce qu'il dit? demanda-t-il. — Textuellement : «Papa, laisse-moi faire. Je maîtrise la situation.»" En bon Espagnol, l'inspecteur Manchego a tout de suite identifié d'où provenait le message : d'une boîte de flamenco. Pas de quoi s'alarmer, donc, quand un riche éditeur londonien, flanqué d'un interprète, vient, très inquiet, lui annoncer que son fils, la trentaine, bien sous tous rapports, a disparu à Madrid depuis plusieurs semaines, après ce dernier fameux appel. Enlevé? Séquestré? Blessé? Tué? Mais non, il y a forcément une femme là-dessous. En fait, surtout une exquise gitane aux yeux bleus – ça c'est curieux – et face à une tribu de Grenade au grand complet, le jeune Atticus a-t-il la moindre chance? Non, bien sûr… comme on va le voir au fil de ses irrésistibles aventures.

Anthologie d'écrits littéraires dont les pages célèbrent les thèmes chers aux Japonais : la beauté et la menace de la nature, les divinités protectrices ou la fugacité des choses. Avec des textes de L. Hearn, C. Lévi-Strauss, P. Forest, etc. ©Electre 2018