La famille Earnshaw vivait heureuse dans son domaine des Hauts de Hurlevent jusqu’à ce que M. Earnshaw adopte un jeune bohémien de 6 ans, Heathcliff, sorti des rues de Liverpool. Dès le début, Catherine, éprouve pour le garçon une passion dévorante, au contraire de son frère Hindley, qui ne ressent pour Heatcliff q'une haine profonde. À la mort de Earnshaw, Heathcliff subit de plein fouet la rancœur de Hindley qui, en tant que nouveau maître du domaine, le relègue au rang de simple fermier. Humilié, Heathcliff jure de se venger. Sa fureur est décuplée lorsque Catherine, la soeur de Hindley - dont il est pourtant amoureux fou - épouse le riche Edgar Linton. Quelques temps plus tard, Catherine meurt en mettant sa fille au monde. Heathcliff met alors en œuvre sa vengeance. Il épouse Isabelle Linton, la sœur d'Edgar, sans amour mais avec pour ambition de mettre la main sur la fortune des Linton. Il exercera ensuite sa vengeance sur Hindley, frère de Catherine, et sur toute la descendance des deux familles.