4ème de couv. : "Ah! la Bonne Femme», s'écrie naïvement Marmontel en sortant de chez Madame de Tencin. «Querelle de Bonnes Femmes», ironise Fontenelle à propos de quelque élection à l'Académie française. A leurs yeux, le terme n'est nullement péjoratif. Quelles sont donc ces «Bonnes Femmes» qui, au Siècle des lumières, surent régenter l'opinion publique, décider du succès d'un livre, d'un spectacle, d'une oeuvre d'art, protéger les écrivains et les artistes, inspirer les penseurs et les hommes politiques et étendre leur prestige à l'Europe entière? Issues, le plus souvent, de l'aristocratie ou de la haute bourgeoisie, elles s'imposent à eux par une exceptionnelle personnalité qui fascine encore les féministes d'aujourd'hui. Dans ces salons où l'on dit des riens en parlant de tout, et qui recèlent sans le savoir les passions les plus effrénées, les amours, les jalousies, les élans les plus généreux et les plus sordides ambitions, on s'amuse à critiquer les traditions et les institutions, on répand les idées nouvelles en matière de philosophie, de sciences, de politique, de religion. La Révolution se fait dans les esprits avant de passer dans les faits. "

On l'appelait Vénus à cause de sa beauté, Sapho en raison de ses poèmes, la Muse pour les passions qu'elle inspirait. Si Louise Colet a laissé un nom dans l'histoire littéraire du XIXe siècle, elle le doit sans doute moins à son oeuvre, au demeurant fort abondante, qu'à son tempérament volcanique et à ses amours tumultueuses... Une dizaine d'amants parmi lesquels les noms les plus illustres de son temps: le philosophe Cousin, Vigny, Musset. Un seul amour: Flaubert. Elle aimait faire parler d'elle et ne reculait pas devant le scandale. Aussi eut-elle de son vivant autant de détracteurs que de partisans. Mais n'oublions pas que Victor Hugo l'admirait pour son courage et sa vaillance et que son salon était ouvert à tous ceux qui, dans les Lettres et dans les Arts, protestaient contre l'Empire. Le plus étonnant, c'est l'acharnement avec lequel les biographes se sont attachés à accabler cette étrange et séduisante personnalité, et l'impossibilité où ils se trouvent, cent ans plus tard, de la juger impartialement. Descendante de Louise Colet, journaliste, écrivain, Micheline Bood a voulu réhabiliter la Muse et expliquer les motifs qui la poussèrent à se faire souffrir elle-même. Car celle-ci fut malheureuse, victime du Romantisme et, suivant l'expression de Thibaudet, de la «muflerie masculine». Micheline Bood avait ébauché son ouvrage en 1952. Tenu au courant de son travail, André Maurois lui écrivit: «J'ai lu votre livre avec un intérêt passionné. On voit presque toujours Louise Colet à travers les vies des grands écrivains. Enfin, chez vous, elle vit pour et par elle-même. On la comprend mieux et on l'aime mieux. Et vous apportez de précieux documents inédits. Merci.» C'est en me basant sur ses notes et ses documents que j'ai repris et terminé cette étude qu'elle n'a pu achever. Serge Grand.