Les Trois Gaules, nom de l'ancienne Gallia Comata à l'époque romaine, couvraient la plus grande partie de la France actuelle (moins la Provence et la basse vallée du Rhône), de la Belgique, et de la Hollande, ainsi que la frange ouest de l'Allemagne et de la Suisse. Durant les 120 ans qui vont de la conquête césarienne à la mort de Néron, elles ont vu leurs villes, les unes anciennes, les autres nouvellement fondées, s'engager dans un essor général et dans une romanisation en profondeur. Le développement de ces villes - soixante-six - au sens antique du terme (uniquement des capitales de cités ou des colonies), s'inscrit étroitement dans un contexte historique et administratif issu de l'organisation du territoire par César, Auguste et Tibère. Leur localisation répond à un ensemble de critères, parmi lesquels figurent une position centrale dans leur cité, la proximité de cours d'eau et de routes, la présence de sanctuaires et parfois des facteurs militaires. Dans cet essor urbain et ce processus de romanisation, ce sont les Gaulois eux-mêmes qui ont tenu le rôle principal. Tout en se référant à des modèles méditerranéens, ils ont fait preuve d'une grande souplesse dans l'adaptation au terrain. Ils ont adopté un catalogue de formes, de volumes et de décors en grande partie romain, mais ont su conserver néanmoins pour ces villes une grande place à la personnalité gauloise. A partir de données archéologiques, mais aussi de sources antiques dont beaucoup n'avaient pas encore été suffisamment exploitées, le livre apporte de nombreux éléments nouveaux sur les premiers temps de villes dont beaucoup sont devenues aujourd'hui des chefs-lieux de départements, de régions ou d'Etats.

Enseignants et chercheurs en histoire médiévale ont en France une activité considérable et reconnue au plan international. En dehors des livres et des manuels qu'ils produisent, ils donnent une part importante des fruits de leurs recherches à des ouvrages collectifs, des périodiques et des encyclopédies. Il est donc nécessaire de procéder à un regroupement de leurs articles dispersés pour permettre à un large public de prendre connaissance de leurs résultats, de leurs hypothèses et de leurs projets. La collection du médiéviste donne au livre toute sa cohérence. Ce volume regroupe neuf articles consacrés au fait urbain médiéval dans les pays allemands de l'Empire. Ces études fournissent d'abord un cadre et des repères à partir du grand essor citadin du XIIIe siècle et rendent ainsi accessibles à un public français des connaissances, une bibliographie et des tendances de recherche pour mieux comprendre, sur le temps long, un espace proche, issu d'un héritage historique commun, mais dont les villes et les territoires se sont ordonnés selon une autre logique. Villes de la romanité, villes neuves de la christianisation, villes de la colonisation orientale, villes hanséatiques d'une des premières intégrations économiques européennes, villes libres tournées vers l'Italie, toutes ou presque ravagées pendant la dernière guerre : cette diversité est celle de l'Occident médiéval, mais aussi d'une Europe plus actuelle qui, hier comme aujourd'hui, s'articule autour d'un ensemble germanique riche de sa position entre monde roman et monde slave, entre mers septentrionales et montagnes alpines annonciatrices de la Méditerranée. Ainsi, et c'est là un phénomène européen, l'Empire s'est-il et a-t-il intégré par ses villes, conçues comme des concentrations de maisons, d'hommes, de produits et de savoirs. C'est dire si la vision ici proposée des villes médiévales allemandes souhaite montrer que cette histoire, dans ses aspects généraux comme dans ses caractères spécifiques, est celle de la naissance du fait urbain mais aussi d'une culture, d'une idée de la ville, qui est en grande partie encore la nôtre.

Ce livre voudrait répondre particulièrement aux besoins des étudiants "modernes" ou "romanistes", qui se trouvent engagés dans un cycle d'études où l'on exige d'eux à défaut d'un cerfificat ou d'une "UV" de latin, une certaine connaissance linguistique du latin...