"The Town and the City" est le premier roman de Jack Kerouac. Lorsqu'il est publié en 1950, la critique salue l'apparition d'un nouveau talent. Pour peindre l'univers de la famille Martin, Kerouac s'inspire de sa propre enfance en Nouvelle-Angleterre ; il suit tous les personnages, dispersés à travers le monde, du début du siècle à la fin des années quarante, et les réunit finalement pour l'enterrement du père. Moment crucial où chacun voit son destin enfin scellé et l'accepte. Tous, sauf Peter, le petit dernier, qui refuse le retour à la normalité et s'interroge sur ce monde qui lui est étranger. Dans l'oeuvre de Jack Kerouac, "The Town and the City" est en quelque sorte le prélude incontournable d'une longue saga intime.

Connu pour ses polars concis et ses héros mutiques, Manchette aimait bavarder, et si, comme Guy Debord, il n'a jamais caché combien il se méfiait de la presse, il la lisait avec attention. En témoignent les vingt-huit entretiens qui composent ce recueil, animés d'un goût et d'un art de l'échange souvent teintés d'humour. Manchette ne se contente pas de répondre aux sollicitations de grands quotidiens ou d'une émission comme Apostrophes : il s'exprime aussi dans des revues plus confidentielles, où il se sent plus à son aise et nous offre certains secrets de fabrication de ses romans. La présente édition rassemble des entretiens publiés entre 1973 et 1993. Les lecteurs de Manchette y retrouveront tout ce qui fait le charme de son œuvre ; les autres découvriront une voix qui les étonnera par sa liberté de ton.

L'écrivain évoque la figure de ce romancier et poète de la Beat generation, libertin, grand séducteur et héroïnomane. Retraçant la vie de cet homme épris de liberté, qui a passé son temps à fuir les autorités comme les responsabilités, il décrit une époque bohème où se croisent Samuel Beckett, Jack Kerouac, Jim Morrison et tous les grands artistes de la première partie du XXe siècle. ©Electre 2023

Ce que Troyat réalise dans un tel ouvrage, c'est l'intégration des destins individuels à la trame d'évènements historiques sur laquelle la chaîne de la vie est fixée. ©Electre 2023

Novembre 1449, dix-huit ans après la condamnation pour hérésie de Jeanne d'Arc, Charles VII chasse les Anglais de Rouen. La fin de la guerre de Cent Ans est proche : il faut achever la reconquête du territoire, panser les plaies des provinces dévastées et réconcilier les partis engagés dans la guerre civile. Promettant le pardon et l'oubli, le roi ordonne pourtant une enquête sur le procès de 1431. Malgré la résistance d'une partie de l'Église et de l'Université, quelques hommes opiniâtres, rusant avec la raison d'État, vont rechercher preuves et témoins pour rétablir la vérité, le droit et l'honneur de la jeune fille. Après "Le Bon Coeur", Michel Bernard relate l'histoire d'une poignée d'hommes en quête de justice. Bouleversés par la parole qu'ils découvrent dans les actes du procès, ils conduiront Charles VII à rendre à Jeanne un peu de ce qu'elle lui a donné. Chez cet homme insaisissable qui fut un grand roi, ils feront jouer au bon moment le bon ressort. Il a le visage d'Agnès Sorel, la beauté morte fixée par Jean Fouquet.

C'est un chemin ample, et parfaitement cadencé, que William Cliff nous propose d'emprunter avec lui dans ce nouveau livre des origines. Avec le sonnet comme exigeante charpente formelle, il transporte page après page la simplicité puissante de son univers au rythme tranquille de sa langue limpide, rocailleuse et charnue. Des destins commence par revenir sur son enfance dans la petite ville wallonne de Gembloux, brossant les portraits intimes, souvent caustiques, de quelques-uns de ses proches. Il y a sa marraine – « une femme despotique qui avait mal au foie et criait son malheur », son parrain – « mon oncle bien-aimé qui a cessé de respirer / et dont le corps est cadenassé dans un coffre bien fermé », et de sa bonne-Maman, lectrice de romans policiers et fumeuse de tabac égyptien. Chacun a nourri à sa façon le destin poétique de l'auteur. Puis, la généalogie familiale laisse place à l'évocation de premiers émois érotiques auprès des garçons du village et du pensionnat, bientôt entremêlées de récits amoureux de l'âge adulte. Portée par un allant méditatif et la grande souplesse du vers, une sagesse désabusée et amusée se glisse dans les interstices de sa poésie narrative, entre un hommage à Baudelaire et un autre à Walt Whitman. La conscience du temps qui file surgit dans la banalité de scènes quotidiennes – un retour de nuit arrosée, une méchante chute sur les pavés – tandis que le poète solitaire voit la vie et la mort se tenir main dans la main, partout, dans la texture étrange des rencontres et des choses. Ainsi « la putrescence des oignons quand vient l'été / est nécessaire pour la floraison des fleurs / lesquelles fécondées donneront la jetée / des semences perdues au fond des profondeurs ».

Le 1er juillet 1999, le musicien assiste au concert donné par Nina Simone au Meltdown Festival. Après le concert, il se hisse sur la scène et récupère le chewing-gum que Nina Simone a collé sur le piano. Il le conserve telle une relique. En 2020, Nick Cave lui demande de participer à une exposition. Il imagine alors le parcours de ce chewing-gum et évoque l'enfance, la transmission, entre autres. ©Electre 2022

Inspiré d'une traversée que J. Rolin a effectuée en 1980, ce journal est le récit d'un voyage imaginaire débridé au départ de la Belgique et à destination d'un chapelet d'îles désertes entre l'Alaska et le Kamtchatka, via la Norvège, l'Afrique et le Brésil. A bord du cargo le Meistersinger, le commandant fume de l'opium et le narrateur vit une idylle avec une femme de très petite taille.

Éditrice dans une maison d'édition sur le point d'être rachetée, la narratrice de ce livre était au fond du trou le jour où elle a inventé Duchess Goldblatt. Récemment divorcée, elle devait apprendre à ne plus voir son fils qu'une semaine sur deux ; trouver une maison où vivre ; se rendre régulièrement chez son avocate et chez sa psychologue ; devait, aussi, se rendre à l'évidence : elle était seule. Amis et connaissances l'avaient délaissée, préférant se ranger dans le camp de son ex-mari, ou simplement s'épargner le cynisme de cette grande gueule, aussi dévastateur pour les autres que pour elle. C'était à se demander si elle n'avait pas fait exprès de s'entourer de gens dont elle aurait dû se douter, dès le début, qu'ils finiraient par la lâcher. Toujours est-il qu'à ce moment de sa vie, la liberté de l'anonymat, l'univers encore inexploré des réseaux sociaux et l'envie d'échapper à une vie qui se délitait la pousse à se créer un avatar, celui d'une vieille dame de 81 ans, originaire de Klein, au Texas, et résidant à Crooked Path, dans l'État de New York, auteure de best-sellers parmi lesquels "Quelques comptes à régler" (des Mémoires familiales), "Pas si je te tue en premier" (une contemplation des relations mère-fille), ou encore "Festoyer de la carcasse de mes ennemis : Une histoire d'amour". Avatar qui prendra bientôt le pas sur sa créatrice, semblant s'exprimer d'elle-même sur la Toile à travers de délicieux tweets pareils à des haïkus, et répondant avec une bonté nouvelle, une sagesse méconnue, aux messages de ses abonnés toujours plus nombreux. Le cercle d'admirateurs – 55 000, quand même ! parmi lesquels le chanteur Lyle Lovett et nombre d'écrivains – qui s'est formé autour de Duchess depuis 10 ans, est en quelque sorte devenu celui de la narratrice, lui redonnant goût à la vie. Leurs deux histoires se mêlent dans ce livre à l'humour décapant, qui célèbre à la fois le pouvoir des mots et la joie d'écrire.

Une sélection de plus de 360 lettres postées du monde entier et adressées à des inconnus ou à des personnalités telles que Sarah Bernhardt, Anna de Noailles ou encore Alphonse Daudet, offrant un journal intime épistolaire de l'écrivain. Durant quarante années, au fil du temps, des voyages et des amours, se dévoile un personnage multiple, contradictoire, tour à tour enthousiaste et mélancolique. ©Electre 2023

Recueil de dessins, de l'encre à l'aquarelle en passant par le fusain et le lavis, illustrant six années de voyages à travers le monde : Namibie, Egypte, Vietnam, Costa Rica, Canada, Ecosse, Italie, Maroc, Croatie, Lanzarote, etc. Ils esquissent une géographie personnelle, faite de sensations et d'émotions, en restituant l'atmosphère d'un lieu, l'état d'esprit d'un personnage.

Après Sophocle, l'auteur de théâtre reprend le mythe d'Antigone. Fille d'Oedipe et de Jocaste, la jeune Antigone est en révolte contre la loi humaine qui interdit d'enterrer le corps de son frère Polynice. Présentée sous l'Occupation en 1944, cette pièce met en scène l'absolu d'un personnage en révolte face au pouvoir, à l'injustice et à la médiocrité. ©Electre 2016

1914, au tout début de la guerre, le capitaine de vaisseau Pierre Loti se bat auprès de l'état-major pour être mobilisé et envoyé au front. Officier de liaison, il parcourt la zone de combat, rencontre poilus et généraux, témoigne. Il découvre les villes sinistrées, raconte dans son style à la fois précis et épique l'horreur de la guerre. Mais, en même temps, il continue de mener une vie mondaine. ©Electre 2023

Marin et voyageur infatigable, Loti raconte ses épopées. Il y apparaît également tantôt contrebandier, académicien, joueur de pelote basque, organisateur de fêtes costumées, mari résigné, amant infatigable, père attentif et fils aimant. ©Electre 2023

Publié en 1956, "La Forêt ivre" est l'un des premiers livres de Gerald Durrell. Il retrace son voyage en Amérique du Sud avec sa femme Jacquie, en 1954. Après un bref séjour à Buenos Aires et une expédition dans la pampa argentine, le couple s'envole, à bord d'un vieux coucou rouillé, direction la forêt du Chaco, au coeur du Paraguay. Là, les créatures les plus surprenantes les attendent, tapies dans un enchevêtrement de plantes grimpantes, d'épineux et de feuilles luisantes, cachées au creux d'un tronc d'arbre ou rampant en silence dans la touffeur des marais... Hélas, au bout de six mois à rechercher, capturer, soigner et observer des espèces rares d'animaux, un coup d'État les oblige à quitter le pays sans pouvoir emmener tous ces spécimens de la faune locale, qu'ils destinaient aux zoos d'Angleterre. Un échec qui, après les défaillances des compagnies aériennes, les nuées de moustiques et autres coups de bec assassins, n'enlève rien à l'aventure, que le naturaliste-écrivain a rapportée avec tout le charme et la drôlerie dont il continuera de faire preuve au fil de son oeuvre.