4ème de couv. : Il existe des langues européennes : celles qui procèdent d'une origine commune, l'indo-européen, et se diversifient ensuite en de multiples langues nationales. Il existe une géographie européenne, à l'échelle de notre continent, transcendant les flexibles frontières étatiques. Il existe une mythologie, une religion européennes, dont le début se situe chez les Grecs et en Palestine. Existe-t-il un développement commun à toute l'Europe ? Comment s'effectue-t-il ? Quels en sont les points d'ancrage et de passage obligés, tant du point de vue politique que du point de vue artistique ? À quels moments le destin culturel et littéraire du continent s'est-il joué ? Pour nous en tenir à la littérature, le romantisme, le baroque, les Lumières ou le Moyen Âge se manifestent-ils de même manière et à date constante dans les différentes langues et cultures européennes ? Peut-on appréhender ces réalités comme un phénomène transcendant les nationalités ? Existe-t-il des écrivains européens, soit que leur problématique et leur succès personnels les fassent échapper à la sphère strictement nationale (Shakespeare, Hugo, Goethe), soit qu'ils aient écrit en différentes langues (Nabokov) et sous différents passeports (Kafka) ?

De femme en femme, de succès en défaite, de mort en résurrection, Solal, le héros d'Albert Cohen, promène au long des pages une essentielle insatisfaction. Messie à la recherche d'une nouvelle Ève ou Dionysos ravisseur d'Ariane l'ensoleillée, il cristallise dans sa quête un faisceau de modèles mythiques, tout en scrutant la tradition religieuse dont il est le dépositaire amoureux et rétif. Par la voie de ces préférences remontent dans l'œuvre les élans les plus profonds d'une imagination en proie à l'angoisse du devenir ; elles permettent à l'écrivain, qui les interroge en jouant avec elles, d'entrer en dialogue avec un héritage littéraire, philosophique et religieux - héritage composite du descendant d'Aaron et du fils de la modernité, héritage d'un homme dont l'unité cherche à se ressaisir.