Effectués d'abord pour des raisons d'urgence, les accaparements et confiscations de propriétés foncières à Alger deviennent rapidement une des préoccupations majeures du commandement militaire. Pratiqué sans cadre légal ni procédurier défini par des officiers ou responsables divers de l'administration militaire, le transfert des propriétés immobilières donne lieu à une formulation empirique et désordonnée des normes de l'action publique, qui invite à questionner la façon dont sont élaborés et légitimés les domaines de compétence du gouvernement colonial en formation.