Trahie par les perturbations qu'elle provoque dans l'orbite d'Uranus, l'existence de la planète Neptune fut confirmée en 1846. Mais à qui revient la paternité de cette découverte ? Le Verrier ou Adams, qui en ont calculé la position, ou Galle, qui l'a observée le premier ?

En 1846, un jeune Anglais dispute au Français Urbain Le Verrier la paternité de la découverte de Neptune. Sept ans plus tard, John C. Adams conteste la validité des calculs du grand Laplace. Cet astronome timide et surdoué, qui n'avait guère le goût de la polémique, fut à l'origine de deux violentes querelles franco-britanniques au XIXe siècle.