Cette synthèse des connaissances et des travaux en cours sur cette période de l'Afrique du Nord se veut pédagogique avec des textes relatifs aux aspects économiques, sociaux et culturels et des documents de nature plus archéologique.

L'histoire de la propagation de l'islam en Afrique du Nord entre le VIIe et le VIIIe siècle, qui construisit l'actuel monde arabe. ©Electre 2016

Synthèse du monde maghrébin médiéval présentant notamment les empires berbères (les Almoravides et les Almohades), les mouvements d'arabisation et d'islamisation ou encore les tentatives d'unification et la tripartition du Maghreb au XVe siècle. ©Electre 2021

Cette anthologie bilingue (française et arabe) rassemble pour la première fois les récits de la conquête arabe qui arracha l'Afrique du Nord à la domination byzantine et maure et qui la fit entrer dans l'ère de l'Ifriqiya médiévale. Ces récits, rédigés pour l'essentiel entre le IXe et le XVe siècle, rapportent les lointains souvenirs des témoins oculaires qui finirent par s'installer en Afrique, en Espagne, en Égypte ou en Orient. Ils ont longtemps été ignorés par les historiens de l'Antiquité tardive et du Haut Moyen Âge, car ils se trouvaient éparpillés dans les œuvres d'une trentaine d'auteurs qui n'ont pas toujours fait l'objet d'une traduction ou même d'une édition critique récente. Ces documents historiques fondamentaux lèvent pour la première fois un voile sur les VIIe-VIIIe siècles, dans une région qui fut longtemps le fleuron de l'Empire romain. Ils forment l'épilogue de l'Afrique romaine.

Le terme « Berbère », qui désigne la population du Maghreb au moment de la conquête islamique, renvoie à l'idée du caractère autochtone de cette dernière. Cette altérité coexiste cependant dans les textes avec la revendication du caractère oriental des Berbères, à travers l'élaboration de généalogies fictives des tribus, qui présente le Maghreb comme orientalisé avant même la conquête. Mais cette construction s'est accompagnée, très vite, d'un discours des auteurs maghrébins qui revendiquait la place originale et éminente des Berbères face aux Orientaux dans le plan divin, par une inversion assumée des polarités de l'Islam et des hiérarchies des peuples musulmans. Les études réunies dans ce volume analysent cette tension permanente dans le discours, entre la revendication d'une origine orientale et celle d'un rôle éminent des populations musulmanes du Maghreb dans le destin de l'Islam.