Autobiographie littéraire, art poétique, auto-investigation sur les mécanismes de la création, ce livre est cela tout à la fois. Il a été publié quelques jours avant que l'auteur ne quitte l'Albanie. La dernière partie est inédite pour les Albanais et paraît d'abord dans l'édition française.

Après une présentation géographique et démographique de l'Albanie, l'auteur retrace l'histoire du pays en trois grandes parties : la période de la domination ottomane (1385-1912), la question balkano-albanaise qui place l'Albanie au centre des relations internationales (1877-1912), enfin les enjeux et les défis depuis l'indépendance (1912-1985).

4ème de couv. : "L’œuvre d’Ismaïl Kadaré est riche, foisonnante et complexe. Comment s’y retrouver ? Comment pousser la porte et entrer chez ce formidable raconteur d’histoires ? Le détour par l’Albanie s’impose pour qui veut comprendre ce sens du romanesque travaillé par une longue histoire où l’on ne sait jamais très bien ce qui relève de la légende. A partir de l’Albanie, on entre dans l’universel méditerranéen. Le monde de l’Iliade voisine avec les tragiques grecs, relus dans une perspective très contemporaine où l’absurde n’est jamais bien loin. C’est pour débattre des rumeurs et des drames persistants – qui ont pour noms la vengeance, l’endogamie familiale, les conflits religieux et “ethniques” dans les Balkans – qu’Ismaïl Kadaré a été convié à la deuxième Conférence Germaine Tillion d’ethnologie méditerranéenne. Le long et bel entretien qui ouvre ce livre est à la fois le fruit et le prolongement de cette rencontre. Des souvenirs de Gjirokastër, sa ville natale, à l’empire du kanun – ce code coutumier qui rythme encore les règles de la vengeance –, de la poésie épique – qui n’a jamais cessé d’habiter l’imaginaire albanais – aux nouvelles guerres balkaniques, sans oublier enfin le poids de la dictature communiste, ce dialogue inédit avec Ismaïl Kadaré nous donne des clés pour comprendre. Gilles de Rapper, ethnologue spécialiste de l’Albanie, nous fait découvrir, dans une deuxième partie du livre, l’immense paysage d’une œuvre aux prises avec les secousses de l’histoire.