Portrait du petit-fils de Catherine la Grande. Alexandre Ier est, dès son plus jeune âge, un être double, ondoyant, mystérieux, déchiré entre ses illusions lumineuses et les dures réalités de l'époque. Pour monter sur le trône, en 1801, il enjambe le cadavre de son père, Paul Ier, assassiné avec son consentement tacite.

Récit des 25 ans de règne d'Alexandre Ier (1777-1825), petit-fils de Catherine la Grande et vainqueur des armées napoléoniennes. L'auteure analyse la personnalité de ce tsar qui a été considéré soit comme un être faible soit comme un calculateur, ayant participé à l'assassinat de son père, l'empereur Paul.

L'histoire de l'occupation de Paris par les troupes d'Alexandre Ier après la victoire de la coalition européenne sur la France. A partir d'archives françaises et russes, l'auteure analyse l'impact de ces deux mois de présence russe sur l'histoire culturelle, politique et institutionnelle de la France.