L'auteur analyse les rapports entre l'Algérie et la France depuis la guerre d'indépendance. Selon lui, ces rapports, depuis la fin de la guerre, restent durablement marqués par une conflictuelle proximité, ensanglantés, passionnés, obsédants.

Le 16 septembre 1959, le général de Gaulle, dans un discours télévisé, crée la stupeur en offrant aux Algériens le choix entre l'association avec la France ou la sécession. La volonté de la population musulmane, très largement majoritaire, l'emportera, tandis que les partisans de l'Algérie française crient à la trahison, ce qui marquera le début de l'affrontement. L'auteur analyse cet événement.