Contraints à l'exil en mars 1933, déchus de la nationalité allemande, les enfants de Thomas Mann continuent la lutte à l'étranger : en Suisse d'abord, puis aux Etats-Unis, où ils se réfugient en 1938. C'est là qu'ils écrivent ensemble cet essai, véritable appel à l'union des forces démocratiques, mais aussi galerie de portraits de tous les exilés de la culture allemande.

Pour T. Lessing, la psychologie des Juifs n'est qu'un exemple particulièrement éclairant de la psychologie d'une minorité qui souffre en vivant sous le regard soupçonneux de sa propre conscience critique, détruisant toute spontanéité au profit d'une société dont elle est exclue et qu'elle perçoit comme supérieure. Cet écrit est paru pour la première fois en Allemagne en 1930.

Cette étude montre comment l'appropriation de l'Antiquité par les nazis visait à reconstruire l'identité bafouée d'une Allemagne humiliée par le traité de Versailles. Elle décortique le projet totalitaire nazi qui a pour objectif la domination du présent et de l'avenir et qui réécrit et instrumentalise le passé. ©Electre 2018

Contrairement à ce que l'on a coutume de croire, on s'est beaucoup amusé sous la dictature nazie ; et plus le pays s'est enfoncé dans la folie et les massacres, plus les loisirs se sont multipliés, recouvrant de leur clameur les râles des victimes. Le Reich était en effet une société de consommation comme les autres, rêvant des mêmes plaisirs? Est-ce si étonnant, à défaut d'être innocent ? Les loisirs aidaient à supporter l'oppression, tout en permettant d'imposer des normes fascistes sous des dehors divertissants . Faut-il pour autant considérer la culture de masse comme une propagande douce ? Justement, non, et là est tout l'enjeu de ce livre : si la haute culture a bel et bien été mise au pas, le divertissement populaire, précisément parce qu'il n'était pas considéré comme digne d'intérêt, a joui d'une certaine liberté. Il a donc existé, au sein même du IIIe Reich, des romans, journaux, des jeux et des films qui recelaient une critique féroce, mais codée , du régime et qui furent diffusés en masse. Ce livre offre ainsi une lecture totalement inédite du régime nazi en prenant en compte sa dimension infra-politique. Il montre comment les romans policiers, la science-fiction, l'humour ou le sport, mais aussi les films d'aventures ou la culture automobile ont pu être le creuset d'une dissidence voilée, d'une micro-résistance du quotidien qui témoigne d'un autre visage de l'Allemagne sous la dictature hitlérienne.

Un essai qui met en lumière combien le romantisme allemand, dans son culte du Volk, de la terre et du sang, avait constitué le terreau d'une pensée raciale et ethniciste qui fit plus tard l'armature intellectuelle du national-socialisme. Il montre que cette pensée "volkisch", relayée par le traumatisme de la défaite de 1918 a favorisé le ressentiment et l'antijudaïsme de la société allemande.