Récit de la vie de Nelson Kargbo, enfant soldat enrôlé de force par des rebelles en Sierra Leone. Après trois années de crimes et de meurtres avec ces rebelles, il est abandonné à son sort près de son village natal. Une fois sa famille retrouvée, ils arrivent ensemble aux États-Unis avec le statut de réfugié. Psychologiquement traumatisé, il perpétue des comportements inappropriés et violents. Il finit par se retrouver en prison, menacé d'expulsion vers un pays où il ne connaît plus personne et où il risquerait d'être maltraité.