Revenant sur les terres de son enfance, l'auteur explore les modes de vie façonnés à l'ombre de cette immense cordillère, qui borde la moitié d'un continent.

A partir des années 600 de notre ère, huit siècles avant l'émergence de l'empire Inca, deux royaumes dominaient les Andes : Huari, au nord, une civilisation de remarquables potiers et de constructeurs de routes ; Tiahuanaco, au sud , des bâtisseurs à qui l'on doit les temples du lac Titicaca.