Les rapports entre les représentations imagées et les intentionnalités de leurs auteurs sont envisagés ici dans quatre contexte historiques : 1453-1579, 1600-1694, 1700-1804, 1891-1913 et 1953-1963.

Du paléolithique à aujourd'hui, cet ouvrage met en parallèle l'histoire de l'art avec le développement des civilisations et montre comment l'art est passé de la quintessence créatrice à la spéculation contemporaine. Les événements, stratégies et manipulations, ainsi que les dessous parfois obscurs de ce marché sont analysés.