Spécialiste de la littérature fin de siècle, Daniel Grojnowski signe chez Corti son deuxième essai après Aux commencements du rire moderne. Il a également établi l’anthologie des fumistes (L’esprit fumiste et les rires fin de siècle) et l’édition du texte de Jules Huret, Enquête sur l’évolution littéraire.

Meyer Schapiro (1904-1996) est l'un des plus grands historiens d'art de notre époque. Ses travaux portent aussi bien sur l'art médiéval que sur la peinture moderne.

Balzac a construit au fil de ses romans, préfaces et traités, une théorie esthétique de l'art. Les textes de l'écrivain sont mis en regard avec les peintures, les sculptures, les gravures, les architectures, les meubles et les objets cités dans son oeuvre.

Nul doute que certaines oeuvres picturales, parmi les plus célèbres, trouvent naturellement une résonance dans le contexte de la littérature. Tout comme certaines oeuvres littéraires semblent se couler dans l'expression picturale. C'est ce qu'illustre ce recueil où peintres et écrivains apparaissent comme autant de chambres d'écho de l'image.

Au XIXe siècle, de nouvelles imageries apparaissent, pour modifier le face-à-face traditionnel de la littérature avec la peinture : la photographie, l'image d'Epinal, la statue de rue, la lithographie, le bibelot kitsch figuratif, l'affiche de réclame, l'estampe japonaise envahissent le réel et, simultanément, les lieux et milieux de la fiction. Un nouvel imaginaire se met en place.