Le regard de la société sur l'artiste se teinte souvent de méfiance, d'ironie, voire de mépris. Conscient d'être considéré comme un amuseur, un marginal ou un fou, l'artiste renvoie cette image à travers de multiples autoportraits, comme autant de reflets de la nature humaine. "La Grande Parade", qui s'ouvre ce mois-ci au grand Palais à Paris, en montre de nombreux exemples.

En 1874, Edouard Manet immortalisa Nina de Callias, l'une des reines du Paris artiste. Le musée d'Orsay, à Paris, consacre une exposition à cette muse sulfureuse qui fit de son salon l'un des hauts lieux de la vie artistique et littéraire de la fin du second Empire.