Conçues pour suivre la course du Soleil et, ainsi, calculer la date de Pâques, des méridiennes, installées dans les églises, les ont transformées en véritables observatoires astronomiques.

A la fin du XVIe siècle, Prague voit l'affrontement de l'astronome danois Tycho Brahe et du mathématicien impérial Ursus à propos de la paternité d'un système géohéliocentrique. Une querelle féroce, à laquelle seule la mort mettra un terme.