Dans son introduction de 1929 au livre "Visages d'une époque" du photographe August Sander (1876-1964), le romancier Alfred Döblin souligne l'ambition d'une oeuvre qui fut le travail de toute une vie. "Sous nos yeux, écrit-il, se déroule en quelque sorte une histoire de notre société ou, plus exactement, une étude sociologique de ces trente dernières années." Avec "Hommes du XXe siècle", August Sander dresse l'image radiographique sans concession de la République de Weimar jusqu'à la catastrophe finale.